第二十七章 田园之乐
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随着薛太太心境日渐开朗，身体也在慢慢复原。从原来的咳嗽气喘、时不时要晕厥，变得逐渐能正常起卧。平日里，还能与女儿、仆妇说笑几句。
明瑜看在眼里，喜在心里。
如今薛太太胃口也好了，一顿饭总能进下大半碗。薛妈妈乐得连连夸赞庄上帮忙烧饭的婆子得力，要把她带回镇上去继续服侍主子。
还说薛太太发话：“人家如今一家子都在庄上，农闲时来帮忙烧饭。何苦拆散他们一家人呢？去镇上做事还不如留在庄上自在。“这才罢了。
如今已是初夏，庄子上到处都是一片浓绿，一派欣欣向荣的气息。
薛妈妈心痛女儿这段日子以来，都拘在自己身边伺候，正是活泼的年纪，却日日在屋子里打转。就要耿妈妈带着明瑜到各处看看。
这一日，耿妈妈来请明瑜，说是：日头一日比一日大，再晚些时候，只怕会把姑娘的皮肤晒黑。
明瑜这才扶着绿枝的手，带上挡日头的帏帽出了门。
耿妈妈是个健谈的，一路指引着明瑜，告诉她这里种着什么，那户佃户又有几口人……林林总总，倒把明瑜听得津津有味。
明瑜整日里拘在闺阁里，来庄上还是头一回，处处都觉得新奇。
主仆几人一直走走停停，一直走到了某处地陇，方才停住脚。
薛明瑜好奇地问耿妈妈：“那边种的是什么？一气儿连到天边，一色青绿，怪好看的。”
耿妈妈道：“回大姑娘的话，您看这一大片那边都是水稻。不过，那不是咱们家的，是张家的。”
“张家？哪个张家？也是长泾镇上的吗？”明瑜迟疑了一下，倒没想起来镇上哪个张家有那么大的手笔。
耿妈妈笑道：“并不是。张家老太爷原是京里当大官的。致仕之后就一直在村里住。这上百亩良田都是他家的。”
绿枝咋舌：“乖乖！那可真是大户了！”
耿妈妈一边小心地替明瑜盖好纱帏，一面劝着往回走，免得被日头晒黑了。
晚上，明瑜一面服侍母亲喝补汤，一面说起今日所见所闻。
薛太太说：“你讲的那个张家，原也不是本地人。十年前张老太爷年老致仕，从京城返乡途径此地，颇为欢喜。恰好老家也没什么人了，就干脆在此地生根，一气儿把远近良田都买了下来。算起来，是咱们这里的大地主。”
明瑜恰到好处地睁大了眼睛，故作惊叹：“京官啊？那算多大的官？比大舅舅厉害吗？”
薛太太如何不知女儿是故意引自己说话呢，从善如流地继续说下去：“官至吏部尚书，你说大不大？就连县太爷也要在四时八节赶去拜访呢！”
明瑜赞叹地说：“原来如此！没想到咱们家还比邻了这般大人物！”
薛太太爱怜地看着女儿：“好孩子，娘如今身子好多了。你大可以每天都在庄上转转，只是不能走远，不能离了丫鬟婆子。趁这几年多看看稀奇、长长见识。等将来出了门子，可没有这般清闲了。”
明瑜羞红了脸，埋头在母亲怀里，心里却不由得想到了远在青山书院的大表兄……
却说茂哥儿，自打端午节过后，便带着小厮富贵前往青山书院继续攻读经史。
不知是水土不服、还是在书院的日子过于清苦，竟一下子病倒了。一连发了几天热，整个人烧得浑浑噩噩的。
还是书院山长去请了山下的郎中，灌了几副药后，终于降了点热度，但还是缠绵病榻。……
还是书院山长去请了山下的郎中，灌了几副药后，终于降了点热度，但还是缠绵病榻。
小厮富贵吓得不行，央求茂哥儿同窗写了书信回苏州去。
刘大太太得了信，心如刀绞一般，恨不能立时让儿子飞回来好好休养。可是刘大老爷铁了心要历练儿子，教会他动心忍性，竟说什么都不肯叫他回来。
刘大太太淌着泪，拉着崔妈妈抱怨：“好一个狠心的老子！儿子都病成这样了，还不叫他回来。可怜我的茂哥儿，从小到大还没吃过这般的苦！”
崔妈妈是看着茂哥儿长大的，也是百般心疼：“大少爷此番受罪了！定是富贵伺候得不经心，才把身子搞成这般。”
刘大太太拧着帕子，全没了平日里的沉稳爽利：“这可怎么是好？富贵他一个男人家，到底不如丫鬟婆子体贴。”
崔妈妈想了想，一拍大腿：“奴婢倒有个主意！不如遣了晓棉去书院伺候大少爷。大少爷身边也好有个知冷知热的人儿。”
刘大太太有几分犹豫：“去书院读书，还带个通房丫鬟……不太像话。”
崔妈妈急道：“我的好太太！这都什么时候了？当然是大少爷的身子要紧！只当晓棉是普通丫鬟，伺候衣裳吃食，哪个知道是通房？上次三爷不是来信说了吗？书院后面盖了一排小院，可以租把求学的书生。咱们就给大少爷单独租个小院。等晓棉去了，大少爷也有口热饭吃！”
刘大太太恍然大悟：“倒是我想岔了。就按你说的办！”
晓棉直到被送进刘家给茂哥儿赁的小院，还恍惚得如同做梦一般。
望着床榻上熟睡的少年，晓棉如梦初醒，真真切切体会到：自己是真的又能日日伴在少爷身边了。
她顾不得收拾自己的箱笼，立时洗了手脸，换了清爽衣裳，就去摸茂哥儿的额头。
好热啊！
晓棉忙打发富贵去舀了一盆清凉的水，用帕子投湿了，略拧一拧，就一遍遍擦拭茂哥儿的额头、脖颈和手心。
不多时，富贵端着一碗汤药进来。
“晓棉姑娘，大少爷该用药了。”
晓棉忙擦了擦手，接过药碗。
“富贵，这药一日用几顿？分别是哪几个时辰？几碗水煎成的？可有什么忌讳？”
连珠般的问题，把富贵问得后背直冒汗。他连连告饶：“好姐姐，你可容我好好想想。这么多问题，我可答不上来。”
晓棉蹙了眉：“不是我说你！大少爷如今病成这般，你可要上点心伺候。罢了，既然我来了，那就如在府里一般，贴身的事务都交把我吧！”
大少爷收了晓棉作通房，是在大太太面前过了明路的，下人们都知道。
富贵不敢多说什么，背转身暗暗想：到底和少爷不一般，行事都隐隐有了主子的架势。待到表姑娘进了门，还不晓得如何呢！
本章完
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