（292） 沃尔帕吉斯之夜
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“怎么了”维克托疑惑地问道。
威廉抬起头，话语中带着不安的恐惧情绪：“我的老天爷啊！这……这卷轴的外皮不是牛皮……也不是羊皮……”
“那就是野猪皮或者鹿皮喽？”艾德嘉说道，一副无所谓的样子。
“都……都不是！这……这根本就不是动物皮制成的……这是人皮！”
“人……人……皮？你说什么？我没听错吧？”
威廉·艾因富特少爷加重了语气，一字一顿地说道：“你们没有听错……这卷轴的封皮是用人类的皮肤制成的！”
宪兵被吓了一跳；“天呐……世上竟有如此狠毒之辈！”
威廉小心地捧着卷轴，似乎这东西有些烫手似的：
“我一开始还只是怀疑，可我仔细看了好几遍，还对着自己的皮肤做了对比，你们看呐，这些细细的褶皱和汗毛孔的分布全都是人类的特征!一定是用了什么秘方药水浸泡，才能完好地保存这么多年。”
民兵和义警也被吓坏了，各自向后跳了一小步：“我的天呐！太可怕啦！”他们不断地在胸前划着十字，嘴里不断呢喃：“我还有孩子，还想多活几年呢！诸神庇佑！邪魔退散！”
身处这座黑暗诡异的古堡中，又发现了人皮制成的卷轴，难免都会心生恐惧。
艾德嘉公主是唯一一个丝毫没有吓到的人，不仅如此，她还充满兴趣地捧起卷轴，大大咧咧地欣赏起来：
“哇塞！这也太酷啦！我还从没见过人皮制品，这摸起来……手感还挺不错的嘛。”
维克托强迫自己镇静下来，为了凝聚队伍，他开始安抚起其他人：
“好了好了，就算真是人皮做的，这卷轴也只是个死物件罢了，并不会突然跳起来给你们一刀，无论如何，就是这东西在塔顶发光，打开看看就知道了。”
艾德嘉解开了系在卷轴上的绳子，缓缓打开卷轴；
果然，卷轴内层的涂料在黑夜中发出蓝色的幽光，有点儿像萤火虫发出的那种光亮，却又诡异得多，使得大家不用借助火把也能看清卷轴上描绘的内容。
随着卷轴逐渐被拉开，一副长长的画卷在他们面前展现开来，
画卷中描绘出一副地狱般的，十足骇人的场景——
一群形貌可怖的怪物正在恳噬鲜活的人类身体，锋利的牙齿嚼着骨头，爪子掏出柔软的内脏，张开血盆大口便开始大快朵颐，蹄子践踏破碎的血肉。
那些怪物的眼睛令人想起山羊，因为它们瞳孔的纹路都是横过来的。
怪物身上的皮肤像岩石似的粗糙不平，长满了恶心的肉瘤和肿块，除了恐怖的尖牙利爪之外，背后还长着蝙蝠似的肉翅。
它们吃人的样子就像人类在嚼太妃软糖似的轻松愉悦，没有任何道德伦理上的束缚，只有无尽的野性杀戮。
画卷的正中央，是一位类似童话中女巫似的人物。
那是一位形貌枯槁的老妇人，牙齿掉光后使得嘴唇缩皱回嘴里，再加上干瘪褶皱、遍布老年斑的皮肤，死鱼眼似的、浑浊的、泛白的眼珠，这一切严重衰老的特征都使得她看起来得有上百岁了，一副随时都要一命呜呼的惨样子，不知为何，她的神情却又显得颇为坚定。
她站在一张巨大的，雕满了符咒的石桌前，头戴一顶软塌塌的尖顶布帽子，穿着一件宽松的长袍，一只干瘪枯瘦的手捏着一串念珠，另一手握着一柄造型怪异的小刀。
石桌上平躺着一位身着盛装、头戴花环的美貌少女，她的胸腔和腹腔都被那位老妇人用小刀剖开了，
旁边的托盘上平放着她的肝脏，一只看起来极为恶心，形状类似大蜘蛛的怪物正在一旁耐心地等待，显然，它是在等待老妇人把少女的内脏一件件盛放到盘子里，等待享用献给自己的贡品。
这是标志性的，古代黑暗时期活人献祭的场景，最可怕的是，那位少女苍白虚弱的脸上没有任何痛苦与不甘，她竟然展示出幸福平静的微笑，那笑容似乎在证明她是自愿参加献祭，而不是被迫的。
随着这副画作被完全展开，卷轴也被拉到了尽头，边缘处有几行细密的小字，看起来和城堡内墙上的怪异文字如出一辙。
“又是锡兰语！我来翻译给大家听！”
威廉显得相当兴奋，证明自己的机会又来了，尤其还是在艾德嘉面前，自己更是得好表现了。
他从怀里掏出来一柄放大镜，指着卷轴上的小字，读了出来：
“
啊！
鲜血！
艺术！
死亡！
这一切真是太美了！
恶魔们的饕餮盛宴！
这是每百年一度的巫师集会——沃尔帕吉斯之夜的盛况。
我真幸运，能够亲身经历一次！
每到这一天，来自世界各地的巫师们都会来到亚文大陆中部的黑暗森林聚会，
他们用神圣的祭祀刀为诸位恶魔领主献上诸多供品，
最基础的贡品有牛羊和禽类，最好的贡品是人类，以他们的理论来说，人类身上流淌着部分恶魔的血液。
除了享受贡品和狂欢，恶魔领主们还会带走一些人类的婴儿，并非要吃掉他们，而是把这些小家伙带到自己的黑暗异界里圈养，就像我们人类圈养禽类和牛羊一样。
与那些愚蠢木讷的圣堂教会信徒不同，我们的伟大信仰会给自己带来实实在在的利益！
巫师们的忠诚会换来真正的奇迹。
恶魔领主给予信徒们丰厚的奖赏，赐予他们长生不衰，远离疾病的不朽之身，以及远远凌驾于凡人之上的黑暗魔法力量。
而代价，只需要鲜血即可。
在献祭仪式之后，巫师把我引荐给其中一位女性恶魔领主，她对我的诗句和画作很满意，并且要求到我家中做客。
我被选中了！
多么荣耀！
我高兴得快要疯了！或许，我已经疯了！
伟大的恶魔领主扎贾拉斯巴德！感谢您屈尊莅临寒舍，
伟大的黑暗洞穴女王万岁！
恳求您赐予我长生不衰的身体，我将作为您忠诚的仆从……一辈子服侍您……美丽的女王陛下，
万岁！
万岁！
万万岁！
谨以此画作，纪念这伟大的沃尔帕吉斯巫师狂欢之夜。
——忠诚的仆从，阿戴尔·哈斯卡·林登布鲁，公元723年3月11日，夜。”
威廉读完了卷轴上的最后一行小字，带着忐忑的心情，他把卷轴重新卷好，蓝色的光芒在众人面前消失。
宪兵骑士问道：“画面中描绘的场景，难道都是真实发生过的？”
威廉少爷摇摇头：“我不知道，但我认为这些都是假的，自古以来，描述恶魔崇拜和邪神献祭的画作屡见不鲜，那都是宗教艺术家的狂想曲，试想一下，如果这些邪恶的怪物真的横行于世，弱小的人类早就该灭绝了。”
“这画卷的作家到底是何方神圣？”维克托问道。
“阿戴尔是瓦尔斯塔人和希尔维尼亚人的混血，算是咱们的半个同乡，在那古老的年代，他是个非常有名的旅行家和游吟诗人。
他的一生堪称传奇，经历过大瘟疫的年代，跟着沙漠人的骆驼商队到东方做过小买卖，还跟着雇佣军打过仗，足迹踏遍了世界各地，他年轻时是个虔诚的圣堂教会信徒，年纪大了以后改信南方的异教。
他早期的诗句和绘画还算比较大众化，但晚期的作品往往都伴随着一种不可思议的癫狂，所以后世的艺术评论家都把他称作‘疯狂诗人阿戴尔’，或者‘黑暗吟游诗人’。
总之，他的作品都被艺术届公认为荒诞猎奇之作，大家看看就好，别当真。”
说到这里，威廉·艾因富特突然哽住了，就像被一根巨大的鱼刺卡到喉咙似的，表情显得说不出的难受。
艾德嘉关切地拍拍他的后背：“你没事吧？威廉？”
“你……你们知道……今天的日期么？”
艾德嘉脱口而出：“1723年3月10日，怎么啦？有什么不妥的么？”
威廉拿着卷轴的手不由自主地颤抖起来：“卷轴上记载的，恶魔的饕餮盛宴——巫师狂欢之夜沃尔帕吉斯之夜是在公元723年3月11日。”
说着，威廉不安地看了眼窗外的月亮，厚厚的眼镜片也难以掩饰他眼神中的恐惧和不安。
维克托终于意识到威廉的话是什么意思了，“天呐！该死！是那个不详的日子！”他赶忙掏出怀表，看了一眼：
“现在是23时57分，再过三分钟，就是3月11日了，正好是这卷轴上日期的整整一千年后！”
威廉不安地点了点头：“没错，马上就要到了，每百年一次的巫魔狂欢之日——沃尔帕吉斯之夜。”
由于刚刚一直在上楼下楼，再加上现在神情的高度紧张，维克托的衬衣已经被汗水浸透了，他收起怀表，略做思考后说道：
“这恐怕……都是……早就计划好的一场阴谋！一切都太巧合了！
非法入境的外国人袭击我们的巡逻队……闯入这黑暗的古堡，莫名其妙消失的血迹，还有那外墙上的魔法阵……还有……这诡异的人皮卷轴……日期上的巧合，以及上面记载的恐怖传说。
种种迹象，都说明这个案子不简单，不管面前出现什么鬼东西，我们都要十分小心地应对……”
高大强健的维克托·斯特朗豪德男爵咬着牙，低头看着怀表。
“滴答……滴答……滴答……”齿轮带动指针跳动。
时间无情地流逝，每一秒都是煎熬，众人都在等待零点的那一刻。
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