第261章内华达铁路
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1856年9月21日
英国与美国经过多轮谈判，双方达成了《纽波特贸易条约》，其中的很多贸易条款照顾到了英方的迫切需求，大幅度削减关税，能够让来自英国的商品更加畅通无阻的进入美国市场。
作为世界工厂，英国一直致力于推广贸易自由化政策，力图打破各国贸易枷锁，为英国工业商品赢得更多进入市场的机会。
条约签署后，伦敦《泰晤士报》兴奋的报道；“这是一项符合英美两国间根本利益的贸易安排，对于密切跨大西洋关系，扩大伦敦在北美地区的影响力，具有着至关重要的作用……”
这是一个鲜明的信号，引起了大唐王国高度关注。
王国外交大臣胡安-卡洛斯伯爵在回答记者问时，这样评价《纽波特贸易条约》；
“这一条约的签署，具有重大意义。
我们高兴地看到美国向正确的方向迈进一步，这对缓和跨大西洋和北美地区间矛盾，将起到有力的推动作用。
大唐王国将密切关注事态发展，并且致力于未来唐美两国关系正常化，为北美地区和平发展的美好前景，做出孜孜不倦的努力……”
在公开场合，大唐王国以外交辞令回应普罗大众的关注，仅从字面上，很难看出其中隐含的深意。
实际上
大唐王国极为重视英美两国间的亲密互动，《纽波特贸易条约》绝不是一项可以忽视的双边贸易安排，而是一件具有里程碑意义的事件，要引起高度重视。
该条约的签订，显示伦敦对美政策的180度转变，也显示出伦敦意图在北美地区搞平衡的态度，必将影响到地区间局势。
在此之前
伦敦四处插手的政策令美国佬极为头疼，南方分裂势力最大的靠山就是英国人，那些白人棉花种植园中，10个中至少有七八个是来自英格兰或苏格兰，至不济也是爱尔兰人，剩下的有两个是法国裔，只有一个可能是德国裔或者其他欧洲后裔。
在19世纪中叶的美国，东海岸以纽约费城为首的沿海发达地区中，上流社会基本上以英国人为主，政治家、金融家、律师、企业主和白人种植园主大部分是英裔美国人，德商美国人以工人和小企业主占绝对多数，面包店主和游手好闲的流浪汉大部分是意裔美国人。
英属北美十三州是美国独立的基础，至今依然是最核心的部分，如果把伦敦比喻成严苛而喜欢指手画脚的老父亲，美国就应该是叛逆而自强的儿子。
两者间的恩怨很难说的清，但对大唐王国来说，英美靠近可不是好事，必然会损害大唐王国的利益。
王国政府为此抽调了专门的专家深入分析当前的北美政经形势，做好了充分的应对准备。
9月27日
大唐王国国王陛下亲自出席了在旧金山湾区举行的“寒风级”二型蒸汽铁甲护卫舰第7艘“寒潮”号和第8艘“寒冬”号建成入役仪式，在海军雄壮的军乐声中，这两艘代表着世界先进水平的1880吨蒸汽铁甲舰，正式加入大唐王国海军。
预计在未来1857年和1858年，后续的“寒冰”号、“寒露”号、“寒夜”号、“寒霜”号4艘战舰，将以每年两艘的速度建成服役。
至此，大唐王国海军已经装备了寒风”号，“寒冷”，“寒气”，“寒梅”，“寒山”，“寒春”号等六艘1550吨一型舰，第7艘“寒潮”号和第8艘“寒冬”两艘1880吨二型舰，向着全钢制舰队目标更进一步。
按照规划；
大唐王国海军现有的七艘风帆主力战舰将于10年后陆续退役，届时，海军装备的战舰将全部实现蒸汽动力化和铁甲化，这是当今世界海军先进的主要标志之一。
10月初六
一路向西的国王陛下火车专列，开启了本年度边境省份的巡视之旅，预计将走遍北部和南部边境14个省，历时两月有余。
11月21日
从科罗拉多高原向西抵达盐湖城的铁路工地上传来好消息，连绵的内华达山脉中最困难的塞拉岭隧道打通，铁路工程取得了突破性的进展。
中部大铁路是交通部天字第一号工程，是起于长安，向西经盐湖城直达科罗拉多高原距离最近的铁路大动脉，连通第一大城市长安和第四大城市桃源的铁路干线，需要翻越莽莽内华达山脉，施工难度极高。
这一条铁路干线对维护大唐王国军事安全，打通沿海内陆省份与北部诸省交通梗阻，实现人流和物流畅通联系，推动北部边境省份经济发展具有决定性意义。
交通部大臣黄元甲子爵亲自挂帅，在人力、物力和财力全面倾斜，攻坚克难，砥砺前行，创造了一个又一个工程奇迹。
在他们的前面是海拔2100米的内华达山脉，最初的40英里都是在崇山峻岭中穿行，铁路全线必须建设50座桥梁和10多条隧道。施工条件极为艰苦。
开工没多久，在一次夏季突如其来的暴雨中，山洪暴发，便有几百名苦役犯被冲落山崖，很多人被卷入河道中，造成了数十人死伤的大事故。
工程因此停顿了一个半月，10多名工程监督和一名现场高级工程师因此受到严厉追责，背负处分扣薪3~6个月，
从开工到现在，历时三年零个月，铁路建设者们克服重重困难，战风斗雪，无畏山区恶劣的自然条件，陆续凿通了10多个隧道和建成40多座桥梁，硬生生的在内华达山脉中开辟出了一条铁路大动脉的雏形。
这其中，70多英里长的塞拉岭地区是难度最高，地质条件最复杂，环境最恶劣的施工地区，令人望而生畏。
苦役犯们需要在300多米高垂直的陡峭悬崖上，开辟出足以令两辆火车交错行驶的通道，他们用绳索将自己缚住，在半空中凿出一个个炮眼，滑落的山石和磨断的绳索，精疲力竭后的失手坠崖司空见惯，夺去了上千人的生命。
1855年和1856年冬季寒冷彻骨的内华达山脉，最低温度降低到零下23度，连续三个多月的暴风雪，让山区最厚的积雪高达10余米，那些深入的山脉深处的一个又一个施工点，在寒冷的暴风雪中埋葬了无数生命。
中部大铁路建设中，最长的隧道是唐纳隧道，长达1600英尺，是当今世界上最长的隧道，建设难度可想而知。
在修建唐纳隧道时，曾经发生过73次塌方冒顶，九次岩崩，4次泥浆倒灌和数百次程度不同的示警，几乎隔三岔五就是一次事故，在工程建设中缴纳了昂贵的学费。
在一次次挫折中，数以百计年轻的华人工程师从青涩走向成熟，在中部大铁路工程设计论证阶段到施工阶段，前后历时八年多，很多华人工程师在锤炼中成长，在挫折中进步，具备了堪称当今世界顶级的工程规划建设能力。
塞拉岭隧道正式开通，标志着中部大铁路最困难的施工节点被攻破，剩下10多座大型桥梁相继完工后，便具备了全线铺轨的能力。
预计再有一年半时间，至1858年4~5月份，建设5年多的中部大铁路又称“内华达铁路”有望全线通车，使长安城，萨克拉门托与克罗拉多高原上的城市缩短2300多公里距离，不需要南下洛杉矶中转。
届时
大唐王国将建成两纵两横的国家主干铁路网，辅以数10条铁路支线，形成便及王国5万人口以上城镇的绵密铁路网，极大的推动地区经济建设，为迈进工业化国家夯实基础。
中部大铁路的建成，影响力不仅仅在于经济和贸易，其军事作用尤显得重要。
铁路开通后，从长安（旧金山），萨克拉门托等内陆重要城市至科罗拉多高原上的要塞凤凰市与桃源市，只需要区区一天半时间（通过山区火车速度慢，时速普遍20多公里），比原来动辄6~7天缩短了不知多少。
许多重要的战略储备库建立在物产丰饶的中央平原中，从这里送抵凤凰要塞和奥马哈要塞交通便捷。
数量庞大的预备役兵力动员起来后，向前线增援也十分方便，对于巩固国防，抗击美国侵略具有不可忽视的重要意义。
很多时候，能够决定一场战役的成败。
也正是因为中部大铁路（内华达铁路）蕴含的极高军事价值，大唐王国陆军参谋总部在配合交通部建设上不遗余力，派出了三千余名官兵配合管制苦役犯，并且在萨克拉门托地区组建了多支骑兵队，用于搜捕山区里脱逃的印第安苦役犯。
一经查获，立刻予以绞刑。
中部大铁路取得的建设进展，极大的振奋了北部地区各省份，以俄勒冈和北方省为首联合提出的一项铁路建设方案，就是在北方再建设一条翻越落基山脉，由西向东的铁路干线，经蒙大拿省最终抵达盛产石油的北达科达省。
这条铁路线被称为“北方铁路”，同样要翻越洛基山脉的重重山岭，由于地处高纬度北方，气候更为寒冷，地质条件更为复杂，施工难度不亚于中部大铁路（内华达铁路）。
这对大唐王国的铁路工程人员而言，这一次新的挑战。
对那些欢呼从死亡命运中逃脱出来的土著印第安苦役来说，将是又一次苦难的开始，未来希望更加渺茫。
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