227章 妙机真人（下）
可就在这时候，沈墨砚忽地又瞧见有个人影从游廊上闪了出来，依稀可见，正是夏忠。
夏忠抢到妙机跟前，一个打耳光将其掴到在地，破大骂：“贼骗子！你敢跑？”
妙机双手乱摇：“没没没……没跑没跑，我只是忽然想起有个东西没拿，想回家去取。”
“去你奶奶的！”夏忠又是一巴掌，“你个穷骗子有个什么家？嗯？你那个破布包里装的什么？”
“明日……明日做法的贡品，我已诓得你家宗主云里雾里，他现在什么都听我的，我在这里慢慢治，一年半载也拖得住。”
“你邀什么功！那是我主人为你打得一手好掩护，如若不然，你哪里诓得住？”说着一把抄过妙机怀里破布包裹，抖开一瞧，冷笑一声，“好啊！让你不要骗财，你听不懂？”说着抡圆了膀子将妙机一通好抽。
妙机又哭又嚎，夏忠也怕事情闹大，便不打了，低声呵斥：“嚎什么？回屋待着！明个该干什么，就干什么。”说着将破布兜起，显然要据为己有。
“知道知道，小人知道。”妙机爬了起来，怯怯地说：“夏爷，这包东西明个，明个小的还得用呢。”
夏忠说：“你当老子是傻子吗？你要用这金锭子？用来干什么？煮了吃吗？”
妙机不敢隐瞒，将今儿如何诓骗郭裕飞的话大体说类一遍。夏忠听完，冷笑一声：“你小子还真是个人才。”说着将布包交还给。
妙机接过，不住地说：“夏爷过奖，夏爷过奖。”
“滚蛋！”
“是是是……”妙机一路小跑，回房去了。
夏忠正要抬步离开，却忽听背后一声轻响，显是有人从高处落地，但声音如此之轻，可见这人身法很强。急急扭身，右手就抄腰间佩刀摸去。
“是谁？”他低声吼叫，却见一个窈窕身影从屋檐下缓步走出，正是沈墨砚。
自绛珠岛上受了郭裕飞惩戒之后夏忠便老实了许多，后麻长老也给自己一帮心腹特地嘱咐，表面上一定要把郭裕飞当主子，要恭恭敬敬，小事上不要推脱。否则挨了打，他麻长老也护不住。
且沈墨砚既是郭裕飞的二夫人，又是郭老夫人的贴身护卫，还是宗内长老，前几日已突破蓝霞六阶，夏忠不得不多几分恭谨，躬身施礼：“属下见过二夫人。”
“请那个骗子回来，是你的主意？”沈墨砚走上来说。
“什么？什么骗子？”夏忠故作茫然之色。
“别装了，你刚刚跟那个妙机的话我斗听到了。”
“这个……这个……二夫人，你这话，小的就不懂了。”
沈墨砚冷笑一声：“我也不管你懂不懂，明天就让那个骗子去宗主那里负荆请罪，然后该滚哪儿去，就滚哪儿去，别说你做不到。”
“这个……这个……小的真做不到。”
夏忠这句话还未说完，沈墨砚以“呛啷”一声，抽龙吟剑在手，剑尖直指夏忠眉心：“能是不能？”
夏忠连忙拜倒：“二夫人息怒，有些事小的真是无能为力，二夫人您就是真杀了我也是无用……我是湖州宗中人，无论是宗主，还是长老，只要有事交代下来，我就得照做不是？”
他这话便暗示沈墨砚，让她去找麻长老说理。沈墨砚自然听得出来，收剑归鞘，又说：“你滚蛋吧。”
夏忠心里头已把沈墨砚骂了千遍万遍，但表面上却只说了声“是”然后低眉顺眼地退来了。
这一幕恰被刚刚回房的妙机瞧在眼里，他看到夏忠狼狈模样好不开心，恶狠狠骂道：“臭贼子，敢扇老子耳光，也不打听打听，老子是谁？嘿嘿，遭了报应了吧？你在这里头不过是个小小执事，也是下人，充什么大尾巴鹰？
老子在这湖州宗里头你混得可比你强，你们宗主见了我都是毕恭毕敬的，你呢？你行吗？”
第二日一早，沈墨砚果真去找麻长老，麻长老正在书房处理宗务，门外守卫夏义来通报说沈墨砚来了。
麻长老知道这个女人找自己准没好事，便对夏义说：“你就说我没起，把她打发了。”
“是。”夏义领命出去，对沈墨砚说：“二夫人，麻长老还未起，你请回吧。”
夏义是夏忠的哥哥，蓝霞五阶修为，是麻长老手底下一员得力干将，在围杀黄长老一役中十分英勇，更得麻长老喜爱，因此已被破格提拔为掌事，脾气也越发大了，虽然麻长老已说过要把郭裕飞当宗主看，但时候一长，他已忘了。
郭裕飞他尚且不想尊重，更别说是郭裕飞的小老婆了，说话语气颇不客气。
他不客气，沈墨砚更不客气：“我的事不能拖，你去叫麻长老起来。”
夏义冷笑：“麻长老是何等人物？他老人家肩重任，是湖州宗股肱之臣，中流砥柱。他老人家休息，无人能进屋打扰。”
“无人能进？”
“自然，无人能进！”夏义狠狠瞪沈墨砚一眼，用眼神说：“我劝你我要提姓郭的，否则谁也不好看！”
不曾想沈墨砚却淡淡地说：“哦，是吗。你刚刚进屋通禀，看来你不算人了。”
夏义大怒：“你找死！”
沈墨砚也不怕他，冲着屋内大喊：“姓麻的，你装什么死？”
“喊什么？冲撞了麻长老，你担得起吗？”
沈墨砚“呸”了一声：“我有什么担得不起的？他是湖州宗长老，我也是湖州宗长老，我与他平级，他年长，我敬他三分。但他为老不尊，净做些坑蒙拐骗的勾当，我可也不能当瞎子！”
夏义脸色铁青：“你再聒噪，休怪我不客气！”
沈墨砚不再理他，又冲着屋内喊：“姓麻的，你出来！”
夏义再也忍耐不住，忽地一掌击出，攻向沈墨砚小腹，他虽动手，但倒也不愿真伤了对方，所以这一掌去势较缓。
沈墨砚轻巧避开，她可不怕把事闹大，立马一掌还回，去势甚疾，夏义赶忙仰身躲开，沈墨砚一掌又至。
夏义除过力量上胜过沈墨砚，此外修为，身法，武艺均处下风。刚刚出第一招时未尽全力，被对方抓了空子，登时落入下风，再想扭转可不容易了。
十几个回合之后，沈墨砚忽地一拳击出，夏义双臂交错封挡，却不料对手拳到身前忽而上举，改拳为掌，“啪”的一声，自己脸上被掴了一掌。
“你……”夏义怒火翻涌，就要使杀招对付沈墨砚，可就在这时，身后房门开了，伺候麻长老的丫鬟出来说：“麻长老请沈长老进入叙话。”
主子有令，夏义只好硬生生收势。
沈墨砚随丫鬟进屋。
麻长老住所是湖州宗宅邸的院中院，小院分三进，房间三十有余，后院还配了个小小花园，里头修有小湖假山。
当下沈墨砚便被领到后院，见麻长老正在向池塘里的金鱼投食。
沈墨砚径直走过去，也不施礼寒暄，开门见山：“麻长老，你找个江湖骗子诓我夫君，意欲何为？”
麻长老微微一笑：“沈长老稍安勿躁，用早饭了吗？要不要在我这里吃些？我差人刚买来的灌汤小笼包还有豆腐脑。”
“我不吃，你快让那个装神弄鬼的找我夫君把话说清楚，然后滚蛋。”
麻长老仍是笑吟吟的，不紧不慢地说：“沈长老说谁装神弄鬼？我怎么不知道呢？”说着将鱼食递给身边侍从，去湖边石凳坐了，桌上已摆上了一笼小笼包，一碗豆腐脑，豆腐脑上还加了虾子，海苔丝和肉松。
一坐下，自有人奉上湿毛巾，麻长老接过揩净了手，举箸夹起一只小笼包吃。
沈墨砚说：“就是那个妙机真人，你信口扯出来的人！”
“呵呵，沈长老说笑了，妙机真人一个大活人，怎么能说是我信口扯出来的？这得是多高明的法术？”
“姓麻的，你是把我当傻子敷衍吗？”沈墨砚一步逼至麻长老旁边，出掌拍在石桌上头，豆腐脑猛地一晃，溅出些许汤汁。
“二夫人可当心了！”一旁的夏忠抢上来说。
麻长老看沈墨砚架势，知道想要含糊过去是不行了，于是放下了筷子，端正表情说：“你想让妙机走人？”
“是。”
“以你手段，想撵走他，岂不是易如反掌，又何必来求我？”
“那骗子已经把宗主诓住了，我若强撵他，宗主必然不同意。他是你找来的，你让他先把真相说出来，然后再走。”
“你跟宗主是夫妻，他还能为了一个外人为难你？”
“可他认定了拿个妙机能救若绢……”
“是啊！这才是关键，是不是？咱们宗主相信妙机真人能救若娟，咱们何必去拆穿他美梦？让他有个希望不好吗？”
“可是……”
“沈长老！”麻长老站了起来，伸手朝湖上拱桥一张，示意沈墨砚过去。
两人走远，麻长老压低了声音，继续说：“徐笔宣身亡，燕若绢濒死，你才是最大的受益者。趁这时候多使些手段笼络住宗主的心，这才是真格的，其他的皆是闲事，你管来做什么？”
沈墨砚鄙夷地盯了麻长老一眼，冷冷地说：“你休要编这些糊弄我！我只知道为人妻妾，就要一心一意为丈夫着想，耍心思争宠可不是什么好事。”
书香
又说：“麻武丘，燕若绢跟了你这么多年，你她如今性命垂危，你就不想救一救吗？”
麻长老叹息一声：“你还是没懂我的意思……”
顿了顿继续说：“你们都以为我心狠手辣，以为我没有感情，可我真是这样的吗？”从怀里取出一封信笺递给沈墨砚。
他继续说道：“你以为燕若绢死了我不难过？你以为我甘愿如此？她从小便跟着我，十六年了，就是块石头，也有情感了。想救人的心，我可不比宗主轻了。可是，我刚刚也说了，这事由不得咱们了！
你看看这信吧，我前几日，便修书一封用灵萤送至虎燕门总部，想他们询问缚魂红绫价格，得到的答复是一百万两！”
说到这里麻长老面容悲伤，摇了摇头说：“制作缚魂红绫的原料已消耗殆尽，久久得不到补充，虎燕门现在只能兜售存货，那是越买越贵。
一百万？咱们哪里有这么多银两？就算把湖州宗买了，也买不起啊！再者说了，即便凑到了一百万两，即便有了缚魂红绫，可肉桃木呢？如今就算是郭老夫人在这里，也决计讨要不到的，所以燕若绢之死已成定局。”
沈墨砚展开信笺，粗略一瞧，果然如麻长老所说的一般，缚魂红绫目前价格正是一百万一条。
麻长老继续说：“燕若绢的性命你救不得，我救不得，宗主也就不得。既然如此，我干嘛还要花银子雇人来骗宗主？难道我的银子多到花不完不成？
我花着银子，只是宗主一时间难以接受这死讯，咱们也要理解，再给他些时间，让他慢慢接受。
然而这时间，谁能给？可不就是那个妙机道人吗？”
沈墨砚听了这番言论，感觉似乎也有几分道理，但又觉得即便事出有因，也不能看着丈夫受骗，一时间犹豫难决。
这时候夏义过来说：“麻长老，阳炎族的使者来了，正在宗内大堂上等您。”
麻长老点了点头说：“知道了。”转向沈墨砚，“你再好好想一想吧。”随即大步离去。
这一日正午，郭裕飞亲自领着妙机道人来到湖州宗后花园内，妙机虽然鼻青脸肿，但却高高昂着头，神色端严。
刚刚，郭裕飞已询问过妙机为何会受伤。妙机轻叹一声：“跟宗主说了也无妨，昨日同道好友邀我前去西界除妖，我使天外飞仙之术赶到，一不留落入圈套，被群妖所围攻，无奈受了些伤。好在已将群妖铲除，也算功德圆满。
原本想立刻施法治疗，但想着今儿还答应了郭宗主施法救人，只要匆匆赶回。唔……一夜之间在东西两界往返一趟，可真有些劳累了。”
陪在一旁的沈墨砚见妙机牛皮吹到这种程度，瞠目结舌，心里头甚至有点佩服对方了。
郭裕飞知道妙机说话有夸大其词，一夜之间往返东西两界云云或是虚言，但昨夜外出伏妖应确有其事，如若不然脸上的伤就无法解释了。人家披星戴月外出伏妖，好不劳累，哪还能让人家带上作法，来救自己妻子？
于是赶忙说：“啊呦，作法的事，可以暂缓，还请真人先行施展法术为治好了伤再说。”
“咳咳……”妙机听了这话，咳嗽两声，他哪里会神秘治疗法术？只不过信口胡诌而已，心念飞转，忽然来了主意，摇了摇头：“不治了。”
“不……不治了？”郭裕飞惊诧，有伤为何不治？难道，他治不好？不可能，一个有起死回生本领的人怎么可能治不好一点皮外伤？
妙机真人点了点头：“不治了。我就是让这些伤多在我身上留一段时间，这是对我的一个警示，时时刻刻提醒我，凡事慌不得，莽不得，一定要想清楚了，再行动。”
“原来如此。”
说话间脚步不停，三人穿过一片茂盛花圃，踏上一道游廊。
湖州宗府邸后花园占地甚广，有山有湖，有桥有河。这条游廊曲曲折折，穿过一个水瓶院门后变得笔直，游廊东侧为墙，西侧临湖。
此刻艳阳悬空，湖面上波光粼粼，浮光掠影。
行出百余步后，再一转，来到一个三面临湖的四方平台上，郭裕飞早已命人在这里摆下了供桌，桌上放着桃木剑、符纸、三清铃，点了蜡烛，以供作法所用。
妙机真人走上法台，不疾不徐地从褡裢里依次取出金锭子、金丝楠木、珍珠、魄体丹、紫金黏土，摆在桌上。
连抓两把符纸扬了扬，而后一手持三清铃，一手持桃木剑，围着供桌一圈圈走动，双手乱舞，口中念念有词。
直转了十余圈后，才停住，直挺挺立在台前，双目紧闭，眉头微微蹙起。
“唔哈！”
妙机忽然怪叫一声，猛地将桃木剑丢出。在空中画了个弧，噗通一声掉入湖中了。他左手金铃急摇一阵，继而左手上起手印，速度极快，五指疾动，拖出道道重影。
他只粗略懂几个手印，当下完全是胡乱掐印，根本不过脑子，也无须引导灵环，自然是快了。
也不知掐了多少印后，妙机道人猛地又把三清铃仍了出去，撞在了平台的护栏之上，滚落在地。
“破！”妙机双掌一合，大吼一声。
郭裕飞跟沈墨砚都在他身后观望，听他一个破字喊得响天彻底，威风凛凛，沈墨砚明知他是骗子都不免一振，郭裕飞更是激动得不行。
可是“破”字喊出后，却没了动静。
天地没有为之变色，其体内也无汹涌真气涌出。三人身边鸟语阵阵，绿树沙沙，一切如旧，仿佛什么事都没有发生，妙机则是木然而立，一动不动。
良久后，仍是如此。
郭裕飞忍不住问：“真人……”
将说到这里，妙机道人忽然“哇”的大叫一声，双手又结起印来，速度奇快，衣袂裹风。
其实妙机根本没有想好应该作法，当下所作所为全是即兴表演，在表演中，他慢慢构思如何收场。
四五息后，印止人歇，妙机双目一翻，软绵绵倒在地上，不动了。
“真人？真人？”郭裕飞试探地喊了两声，不见回应，他心中焦急，忍不住去问沈墨砚，“真人这是怎么了？”
“不知道。”沈墨砚说话时带着几分厌烦神色。
郭裕飞也不敢去打扰，就站在原地等候。
一炷香时间过去，妙机仍躺卧不动。郭裕飞瞧他胸口一起一伏，细细一听，似乎有鼾声发出。赶忙走上去，见妙机四仰八叉，闭目酣睡，鼾声大作，香甜非凡！
“睡……睡着了？”郭裕飞大惊。
沈墨砚见妙机连糊弄也不好好糊弄，居然睡着了，实在忍不住，提步向前，就想一脚把他踢入水中。
刚到妙机身边，却见他猛地直起上身，哈哈一笑，跟着爬了起来，冲着郭裕飞跟沈墨砚单手为礼。
郭裕飞不明所以，赶忙还礼。又听妙机说：“想必你就是郭裕飞郭宗主吧。”嗓音竟略有些变化。
“我……我是啊。真人……”
“哈哈哈……”妙机真人忽然发笑，笑声宽宏，“郭宗主，我乃董奉，受妙机道友所邀前来见你。只是我已羽化，肉身舍弃多年，没办法，只得暂借妙机道友肉身一用了。”
“原来您是董奉……”郭裕飞原本不信鬼神一说，但实在是太想燕若绢转活，陷得太深，已有些迷糊了，还真就愿意相信是道教名医董奉来了。
然而眼前这人还是妙机，根本不是董奉，他只是演戏而已。
“正是，不知尊夫人在何处，可否带我前去一见？”妙机扮成的董奉说。
“啊，这个自然，上仙快请。”郭裕飞在前带路，他从未跟“仙人”打过交道，姑且以“上仙”这一称呼称之。
路上，妙机扮成的董奉昂首阔步，不住四处观望，频频捋须，还不忘赞叹：“呵呵呵，好风光，百年未下来走动，着实错过不少美景。”
沈墨砚心中鄙夷：“装得可真像，唱戏似的，可入了境界了。”
来到燕若绢房间，妙机扮的董奉又望闻问切一番，当然了，这个问只能问郭裕飞了。
忙了好一会儿，他捋须凝思，最后轻叹一声：“可惜，可惜迟了一步……”
“上仙此话怎讲？”
“唉……我来迟一步，如果能早到一日，救活尊夫人只是举手之劳而已。但如今……”
“您可是神仙，神仙不是会仙术吗？用仙术救一个凡人性命，不应该是易如反掌吗？”
妙机扮的董奉摇了摇头，煞有介事地说：“三界轮回，自有定数，由天而定。我虽可使仙力让人起死回生，但这样一来三界轮回便被打破了。
试想如果人人都长生不死，怕是几百年之后就要人满为患了。那这方天地间的资源还能支撑多久？所以说这个先例开不得。”
“上仙，就没有其他办法了吗？我的妻子尚未亡故啊！”郭裕飞差点要给妙机扮的董奉跪下了。
妙机扮的董奉微微一笑：“郭宗主勿要着急，我话还未说完呢。”
“是是是，上仙请讲。”郭裕飞重燃希冀。
妙机扮的董奉缓缓说：“我晚来一步，以至于无法着手成春，药到病除，但想救回尊夫人一命，也有合乎天地法则方法。”
说到这里双手起印，最后又是一式合掌印，然后从怀里取出一张符箓来。
这符箓可不是灵气所化，而是妙机随身携带的骗人玩意儿，上头虽然写着龙飞凤舞的符文，但细细一看便知不合法度，是骗人的玩意儿。
妙机也知道自己这张符箓漏洞百出，所以反面朝上交给郭裕飞，说道：“将赐符贴在尊夫人腰背之上。记住，这符箓不同寻常，暗藏天地之韵，绝不可看其正面，张贴时需得正面朝下，切不要忘了。”
“多谢上仙。”郭裕飞口中称谢，双手接过，如获至宝。
跟着又问：“上仙，不知何时用比仙符？贴过之后我夫人是否立刻便能醒来？”
“何时使用……”妙机扮的董奉微微一愣，他没料到郭裕飞有次一问，略一思量，“月圆之夜，立刻贴上。不过，贴上之后，尊夫人可不能立刻醒来。
嗯……待我把照应法子交给妙机道友，请他每日照看，应该在……嗯……二十年之后，尊夫人便会醒来。”
“什么？二十年之后？”郭裕飞惊呼一声，“怎么会这么长？”
二十年，确实太长了。杨过等小龙女了也就十六年。
妙机这年数也是信口诌来，他从进去湖州宗以来哄骗郭裕飞那是一哄一个准，从未失手，渐渐有些大意了。
之所以说二十年，是想着郭裕飞只要信了，自己下半辈子可就有了着落，长长久久地过这种逍遥自在日子岂不美哉？
但说出之后，却没想到郭裕飞反应这么大，且神色间似乎已起了疑心。
妙机慌张间支吾着说：“这个……或许不用这么长时间，应该十五年……”
“十五年？”郭裕飞仍接受不了。
“唔……十年……十年……”妙机扮的董奉方寸大乱，焦头烂额，已没了半分庄严宝相。
这个妙机就是这般，顺境行骗游刃有余，但只要一遇危机就承受不住，自乱阵脚。所以他行骗数十载在业内名气仍是不佳。
“您……您是董奉真人吗？”郭裕飞见他满脸惶急，额上已有汗珠，好似被当街抓住的窃贼一般，忍不住有此一问。
“啊！”妙机扮的董奉灵机一动，大叫一声软绵绵倒地。
“真人？真人？”郭裕飞连声呼喊，蹲下摇了摇他身子。
少倾，妙机猛地直起上身，满脸茫然，挤了挤妖精，“咦”了一声说：“董奉道友走得好急啊，居然没回到供桌之前。”
“您是……妙机真人？”郭裕飞问。
“是我啊！怎么样？董真人有没有救活尊夫人？”
郭裕飞摇了摇头，将那张符箓给妙机看了看，把刚刚的事大略说了一遍。
妙机这时候以稳住了心神，他双眉倒竖，扮个怒容：“郭宗主，你这可惊扰了真人！”
“这……我只不过是心存疑虑，忍不住问了句……那董真人好似就慌乱的样子。”
“郭宗主！董真人哪里慌了！他是……是因为他元神寄托在我身上，经不住吼叫的缘故！
我虽在不久之后必然羽化成仙，但目前仍是凡人，肉身虽屡经洗化，更合天地韵质，所以才能成为神仙元神宿体，当世有此本领的只有我跟诸葛风云那小子了。”
顿了顿，继续说：“但说到底，我的身体仍未脱离凡胎范畴，所以神仙元神寄存只是暂时的，且很不稳固，你是习武修术之人，嗓门宽大，猛地一吼，可不就把神仙元神给吼走了？
我也跟着受罪，刚刚你看我流汗，那可真是我的汗水，不是董奉的。唔……好累……”
他身子一晃，摇摇欲倒。
郭裕飞赶忙上前搀扶：“真人当心！”又提高音量大叫，“快来人，送真人回房休息。”
“不用！”妙机装出一副吃力模样，缓缓站定，“既然郭宗主嫌二十年太长，那我就再去请葛洪真人来看一看吧。”
“真人不必如此辛劳，咱们歇息歇息，明日再请也是来得及的。”
“无妨。”妙机真人率先迈步，郭裕飞连忙跟上，沈墨砚叹息一声，也跟了过去。
回到花园中四方平台，妙机故技重施，又扮了葛洪去看燕若绢，他这一回不敢多说年份，又取出一张符箓，说配合董奉那张，一年之后燕若绢就能苏醒。
郭裕飞收下符箓，再三谢过，妙机扮成的葛洪回到供桌前软绵绵倒地，重拾妙机身份。
这时候是三月下旬，月亮正自由圆转缺，要等圆月，还需近一月时间。
郭裕飞日日期盼，茶饭不思。
沈墨砚自那日去找过麻长老后，一直在纠结，要不要揭穿妙机。这几日看着郭裕飞日益憔悴，希望越堆越高，她终于下定决心，要把真相说出来，即便这样做会掐灭郭裕飞眼前的幻景。
但人无法始终活在幻景之中，必然有面对现实的时候，如今陷得越深，他日梦醒越痛，那么宜早不宜迟。
接下来，沈墨砚又开始思量如何戳穿妙机身份，才能让郭裕飞相信。
最直接的方法是捉了妙机一同毒打，强迫他说出事情。可是郭裕飞每日都要跟妙机碰面数次，不好下手。
且就算找到了机会，也打得妙机告饶坦白，但扭送但郭裕飞面前是他会不会矢口否认？
思来想去，得要物证，证人，最后才是口供。
沈墨砚细细思索，感觉证据上不好着手，但证人倒是有，那便是夏忠，那夜妙机真人欲要逃走，正是夏忠先自己一步现身阻拦。
显然夏忠是知道妙机真实身份的，但夏忠是麻长老的人，绝不会为己所用……
几番思量，也没有什么好主意，又忖形式复杂，光是空想并无用处，倒不如先行动起来，跟踪夏忠几日，说不定能瞧出什么转机来。
当夜，沈墨砚穿上一身夜行黑衣，悄无声息地攀上宗内大堂那小山般的房顶，伏在屋脊上，借着一轮缺月打量宗内院落。
夏氏兄弟均未成家，麻长老拨了宗内两间宽敞厢房供他们居住，每日三餐送到房内，还有婆子洒扫洗衣。兄弟俩住得好不欢喜，也不出去另寻住处了。
月亮又爬升几许，夏义的房间吹了灯，而夏忠的房内却一直有烛光。
又过一会儿，乌云遮蔽星月，天地间暗淡下来，山州主城的万家灯灭去九成，唯余个别街巷还是灯火通明。
这些亮堂的地方不是花街便是赌巷。
忽然，夏忠的房门闪出一条窄缝，他从里头探出身来，身穿一身华贵锦袍，手提灯笼，身后背着个鼓鼓囊囊的包袱。
他穿廊过院，出了湖州宗大门，沈墨砚远远跟着。两人修为武艺均相差很多，夏忠根本察觉不到自己被跟踪了。
他在城内东奔西拐，越走越快，不多时来到一个赌坊前，门上招牌——常胜赌坊。
左右看门的大汉见了他连忙上前，其中一个招呼道：“啊哟，夏爷，您今儿可有些迟啦！”
夏忠“哼”了一声：“老子可是堂堂湖州宗的执事，自然日理万机，有多少宗务等着老子批阅，可不像你们整日熬在这里。”
“是是是，谁不知夏爷是大能人？湖州宗没了夏爷，那可转不动了。”另一个汉子笑吟吟拍马屁。
但他拍得太凶，反倒显得有讥讽揶揄之意，夏忠听着不是滋味，抬手照着那汉子大脑瓜子就是一掌。
那汉子五大三粗，只会些粗浅拳脚，躲闪之法一窍不通，突见一掌拍来，忙往后撤，后撤之际又伸臂格挡。
一股气分成两股，便弱了，是既没躲开，也没挡住，“呱唧”一声，脑袋挨了一巴掌。
“你小子不会说话。”夏忠说着迈过赌坊门槛，往里去了。
汉子虽怒，却不敢有什么表示，就是感觉挺委屈的。
隔了阵，沈墨砚也走了上来，她一身黑衣，脸上还蒙了块黑布，装束够奇怪的。可是在赌场里却也只算稀松平常。
赌场是个鱼龙混杂之处，市井小民有之，泼皮无赖有之，宗派修士有之，草莽匪类有之，官宦子弟亦有之。甚至有些好奇心趋势的富家千金也乔装改扮，就是要来赌场里见识见识。
两个看门大汉见了一身黑衣又蒙了面的沈墨砚也不以为意，只是拦住她照例检查问询：“姑娘请留步，你要进去玩一玩？”
“怎么？不行？”
“不不不，当然行了。只是咱们赌坊有个规矩，进入之前先得把本钱亮一亮。可不是不信姑娘，只是有太多闲人，身无分文还要往里头凑，实在烦人。”
沈墨砚在怀里摸了摸，只掏出几块碎银子来，满打满算不到二两。
看门的汉子眉头一皱：“姑娘这点本钱可进不了这门，你去临街，街东首还有一家赌场，应该能放你进去。”
这可把沈墨砚难住了，她只为跟踪夏忠，也不知他要进赌场，更不知进赌场还需要先亮银子，星夜出门随身未携多少钱财。
她是个直性子，也不会软语相求，而是说：“刚刚那人也没给你们看银子，怎么也让他进去了。”
“姑娘，那位大爷是我们场的熟客，知根知底，你多来几趟，兄弟们自然也不拦你了。”
沈墨砚想了想把头上钗子取一来，说道：“我这钗子可是值些银两的。”
这是一只白玉钗子，质地优良，色泽莹润，上面雕出牡丹花朵，惟妙惟肖。是她十八岁那年郭老夫人送给她的，她此刻算作赌资，只为进门倒不是真要拿钗子取赌。
两个汉子也看了好几年场子了，赌场中赌红了眼，压上周身饰品的多了去了。耳濡目染，这两人也有些眼力，瞧出钗子确属上品，也就放沈墨砚进去了。
掀开一道帘子，里头乌烟瘴气。
赤裸上身的粗犷大汉摇出了“豹子”，正自哈哈大笑；一个衣衫褴褛的瘦汉赌错了大小，嚎啕大哭；两个衣着光线的少年均怀疑对方出老千而厮打在一起，好几个人都拉不开……
叫骂声，呵斥声，嬉笑声，骰子摇动声，摔砸牌九声……
水粉味，烟草味，汗臭味，泼洒的竹叶青茶水味，输得精光，当场吓尿裤子的尿骚味……
沈墨砚所见，所听，所闻令她皱起眉头，头昏脑涨。目光游移，便瞧见夏忠正在一张桌前摇筛盅。他玩的叫做“一把压”，就是跟人一对一摇骰子，比大小。
双方事先商定好每把赌注，这里的赌注叫做“底子”。之后各自摇动一筛盅。每一盅都是四个骰子，摇妥后，同时打开，比大小。
点大一方胜，点小一方败。
但这胜负还有一套说法，胜的一方点数如果比对方只大了五点或以下，那么便只能得到“底子”，但如果是六到八点，那就能赢得双倍的“底子”，九到十一点，三倍底子……
除过摇骰子双方外，其他赌徒也可参与进来，猜双方输赢，来赌钱财。
夏忠已开过两把，点子都没大过对手，输了不少银两。沈墨砚进来后悄悄凑过去，混在人群之中，并不起眼。
“他妈的，再来！”夏忠撸起袖子，右手在腰上揩了揩，除去汗水，重握筛盅，摇得哗啦啦震天响。他的对手是个妙龄女子，姓夏名梦溪。夏梦溪浓妆艳抹，穿着一件粉色兜胸外面罩着件松垮垮的直襟轻纱袍子。
她见夏忠拉开了架势，昂首一笑，可不愿示弱，把一条白生生胳膊从轻纱中褪了出来，握住了筛盅，也哗啦啦地摇晃起来。惹得周围众赌徒一阵欢呼。
“开！”
夏忠率先打开筛盅，里头四个骰子两颗是五，两颗是六。
“哈哈哈……老子看你这把输不输！”夏忠满脸得意。
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