第10章 初入百花苑（二）

 吃过了饭，陈二爷又领着任舟在百花苑的里外转了转，交代了些值得注意的杂事，估摸着在房中休息的护院们大概起床了，便又回到那座偏院里，让他们打个照面，互相认识一下。


 因为是桃枝介绍进来的，所以任舟也就被安排在了陶然院里。


 陶然院里的护院分成三班，每班分为两个小队，每个小队各有四到六人。两个小队虽然是一起上工，却各司站岗和巡视之责，具体的职责是之前定下来的，并不会轮换。每一班各值守六个时辰，换岗时，要挨个由两位班头一起检查身份牌，核定无误后，才能离开。


 这规矩是陈二爷告诉任舟的，他一边讲，任舟一边咋舌：天底下像这样规矩森严的窑子，恐怕也找不出来第二家，也无怪那些官员们都肯来这里饮宴了。


 任舟被分到了第三班的第二队里，司职站岗。


 陈二爷拍拍任舟的肩膀：“虽然听起来是末流，但这一二三班以及一二队没有高下的分别，只是职务不同罢了，不要介意。”


 任舟其实一点也不介意，他巴不得在最角落里呆着，没有人关注他才好，也省的被报给了那位花龙头，平添麻烦。此刻听了陈二爷的话，他堆起笑来答道：“不妨事，能有个差事就很好了，我不挑拣。”


 此时在院子里休息的大多是昨夜刚值守过的三班人，以及几位无家可回、又不用上工的二班人。三班的班头也在其中，陈二爷来的时候，他似乎才睡醒，还坐在床头。


 “这位就是三班的班头了，姓李。”陈二爷介绍完李班头，又指着任舟对他说：“这位小兄弟是桃枝姐介绍来的，叫阿贵。我看前些天你们二队正好走了个人，就把他安排在你手下了。”


 看见陈二爷进来，李班头赶紧从那张大通铺上跳下来，先给陈二爷见了礼，又向任舟点了点头，说道：“阿贵兄弟，你好啊。”


 李班头三十来岁，全身肌肉坟起，看着勇武得很。此刻他主动向任舟示好，任舟却不敢托大，规规矩矩地抱了抱拳，喊了一声“李班头”。


 李班头摆了摆手：“不用客气，班不班头的也不打紧，以后你就喊我老李就行了，都是一起的兄弟，不用见外。”


 一旁的陈二爷也帮腔说：“老李为人仗义，最肯照顾人，你有什么不懂的只管问他就成了。”


 “那当然不在话下。”老李露出憨笑，“我看这小兄弟灵气得很，又是桃枝姐介绍进来的，以后说不得能混个总管之类的，我还要跟着他混饭吃哩。”


 听了这话，陈二爷也跟着笑了起来，边笑边拍了拍老李的肩膀：“行了，别耍嘴了。人，我就交给你了，大概的事情我都和他说清楚了，剩下具体的工作就由你教他吧。”


 老李应了句好，便和任舟一起把陈二爷送出了院子。


 送走了陈二爷，老李又领着任舟在偏院里绕了一圈，一边绕，一边讲解。


 “正对着院门口的那间房子最大，住的是咱们护院的兄弟们。等着上工或者上完工的，都可以在这休息。此外，没有讨老婆的兄弟，三班人里共有七八个，平日里也都住在这。”


 “其余两间则是住的杂役门丁，他们人虽然不比我们少，但是一来年纪都大些，有了家室，要住的人不多，二来不像我们要两班倒，在院子里的时间也少些，所以他们的房间比我们的要稍小一些。”


 护院们住的房子旁，还有一道小拱门，老李也领着任舟进去看了看，里边是一个小院子，摆了些石锁木桩之类，练功用的东西，此外，还有些兵刃。最角落里，用木头搭起了一座武台，台上铺着一层黑布，两侧各有个上台的台阶。


 “这里就是咱们护院的弟兄们专用的地方了，不上工的时候，都可以在这练练功夫——拳不离手嘛。那座台子是供咱们切磋之用，只能用旁边的架子上摆的那些兵器，都没开锋，不会轻易闹出人命来。”


 之后，老李又领着任舟在陶然院里认了认哨岗，讲了讲每个哨岗应该关注的地方。


 “大致就是这些了，你要是没什么其他要问的事情，就自己去逛一逛吧。”老李总结道，“每天的卯正和酉正换岗，轮到咱们班上工的时候，你只要在之前换好衣服来找我就可以了，我会领着你去的——这些事二爷应该都说过了。还有一件事你得记着，不经允许，千万别去其他的院子里。要是叫人看见的话，连桃枝姐也保不住你。”


 说最后一句话时，老李的表情格外严肃，所以任舟也摆出诚惶诚恐的样子，使劲点了点头。


 看着任舟的样子，老李又笑了笑：“别的事情都好商量，哪怕你偷瞧了两眼姑娘们，冲着桃枝姐的面子，也都好说。行了，就这么着吧，我先去练会功……”说着话，老李转头刚要走，忽然又转回来，“差点忘记了，明天咱们上工的时候，你的身份牌应该也就做好了。一会你要是想去吃晚饭，可以来找我领着你去。”


 交代完，老李又仔细想了想，确定没有什么遗漏，才离开了。


 老李走了之后，任舟也没再四处走动，而是静静地坐在湖上的小亭中，等着老杨出来。


 对百花苑，他当然是非常好奇的，可是一来，他今天刚来做工，要是叫人看见他到处闲晃，未免会认为他形迹可疑，平白惹人注意；二来，这陶然院他已经来来回回逛了三四遍了，收获寥寥，想去其他三座院子里一探，却刚得了老李的警告，要是明知故犯的话，难免被老李厌恶，得不偿失；至于第三，则是因为他靠着老杨的关系进来，却又当着他的面说了谎话，怕老杨心生嫌隙，所以有心解释一下。


 这一等，就等到了晚上。


 随着天色暗淡下来，四周也纷纷点上了灯，休息过的姑娘们也都出来散一散步，沿着花径或是廊桥，三五成群，有的是并着同伴，有的则是跟着侍女。她们边走边说笑，瞧见任舟之后，又少不了一些讨论。


 有不少人看他衣着平常却不是护院杂役的打扮，便猜他是痴心于某位姑娘，又碍于囊中羞涩，不好造次，所以只能在这里怅惘。


 也有的人猜他是因为自己的亲眷甚至老婆被卖进来，所以找到这里寻亲的。


 还有的人认为他是某位贵公子的随从，随着主人来这里，主人在屋中寻欢作乐，他却只能坐在廊桥上吹西北风。


 这些猜测，任舟多少都听到了些，却不做解释，连反应也没有，仍是呆呆地坐着，眼睛望向桃枝的房间。


 不过在他心里，倒是觉得自己和最后一种猜测较为相符。


 他心里只盼着自己的那位“主子”早点出来。


 天黑之后，就是青楼营业的时间了，来往的人渐渐多了起来，枯坐的任舟也显得不那么明显了。


 客人愈来愈多，桃枝也要出来迎客，不好躲在房间里了。所以耳畔种种吵闹的声音，非但不让任舟觉得厌烦，反而叫他觉得很振奋，他猜想，过不多时，老杨就不得不离开了。


 不出他所料，当第五位姑娘进去找过桃枝后，老杨终于和桃枝一起出门了。


 两个人在门口还拉着手说了半天的话，才依依不舍地分开了。


 桃枝和那位姑娘急匆匆地先走了，老杨则慢慢地踱着步，一步三晃，看起来精神极了。


 看见任舟向自己走来，老杨也不惊讶，好整以暇地等在原地，直到任舟走得近了，他才开口：“是阿贵啊，都过了酉正了，怎么不上工呢？”


 任舟刻意地摆出那种谄媚的笑容来：“杨老爷好啊，我们班是明天卯正上工的，您在这干嘛呢？”


 老杨翻了翻白眼：“我儿子今天对我说谎来着，我等他来找我认错，然后打断他的腿。”


 任舟语塞，他想还两句口，又怕闹起来被别人瞧见，只好笑道：“杨老爷这是要走吧？我跟着您伺候一段吧。”


 老杨看任舟不接招，也知道穷寇莫追，不再多说，只是哼了一声，大摇大摆地走在前边，任舟则是低头躬身，紧随其后。


 两个人一路走出大门，又拐过两趟街角，才停下脚。任舟屏息听了听，确定周围没有什么人了，上前一把抓住老杨：“你刚才说，你在等谁呢？”


 老杨讪笑两声：“等任老爷，等任老爷。”


 “这还像话。”任舟把手收了回来，老杨趁机整了整领子。


 “说说吧，怎么回事？”整好领子，老杨一屁股坐在土地上，仰起脖子来看着任舟。


 “说来话长……”


 任舟把陈公子那天晚上的话大概地复述了一遍。


 “但是你不是见过花清么？要是叫她知道你混进她手下，恐怕能猜出点什么。”


 任舟摸了摸嘴吧：“这我倒是问清了，毕竟这里是京畿重地，她一介江湖人士，一年也不见得能来一两回，这里一直是由她的一位心腹手下看着的……”


 “‘花斑蛇’薛雨？”


 任舟有些惊讶地看着老杨：“你认识她？”


 老杨摇了摇头：“不认得，不过毕竟是桃枝的上司，听说过几次。”


 “唔……”任舟点了点头，“就是她。陈公子怀疑京城里不少官员都通过薛雨来与花清联系，若是一两个人，倒也无妨，叫衙门或是六扇门去办就是了。但是这里常年聚集着大小官吏无数，又无六扇门的眼线，更兼位于京城腹地，一个弄不好，恐怕牵连起的祸事不小，所以让我来查一查。”


 “你一介江湖人士，能查出什么来？”


 “像这些绿林人士与官面上的人物来往时，为了避免对方翻脸无情，往往会留下些证据作为掣肘，或是名单或是账簿。我只要找机会弄到这件东西交给陈公子，就万事大吉了。”


 “也就是说，连他也不知道到底有没有这件东西，就叫你来查了？”老杨翻了翻白眼。


 “应该是有的……”任舟摸了一下嘴巴，接着说道：“要实在没有的话，把薛雨绑给他，应该也能交差——总归是已经付了钱，也不怕他赖账。”


 “钱？多少钱？”老杨来了精神，“堂堂左都御史的公子，让你办这么难的事情，应该不会吝啬吧？”


 任舟伸出手，比了个“三”的手势。


 “三千两？”老杨的眼睛里都快冒出火光了。


 “三百两。”任舟有些无奈。


 “那也不少了。”老杨搓着手说道，“还了高利贷之后，还能剩下一百多两，你之后吃住都在这里，也没什么花销，不如……”


 没等他说完，任舟便转身走了。老杨连喊了几声，任舟也没停住脚步。


 一直到任舟快走到转角了，老杨才高喊一句：“你小心些，别折在里边了。”


 任舟的身形顿了顿，却没有回头，只是摆了摆手，便离开了。 　

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