第三章
越过倒下的匪头，赏金猎人看到了一个正放下手中绿色长弓的红发女人——一只金色的鸟正在她的头上盘旋着。
老管家从头至尾表现得比所有人都沉着冷静，他斜着看了一眼旁边倒下的奇力：“所以这就是侯爵大人不要你的原因。”
他走到了马车旁，对赏金猎人说道：“维查德大人，上车吧，赶车的卫兵死了，现在就由我来代劳吧。我们还要去前面带上那位大人呢。”
维查德收起了长剑，便走向马车便问道：“查尔斯，你认识奇力吗……你需要我帮忙吗？”
年龄不小的老管家正艰难地爬上马车，他挥手拒绝了赏金猎人的好意：：“他原本是侯爵大人的私人护卫队的一个小队长，但是……嗯！但是由于沉迷赌博，输了很多钱，他最后竟然偷了侯爵大人的金饰品拿到黑市去卖。被侯爵大人发现后辞掉了他——侯爵大人也是算念旧情的了，因为按照规矩他应该被关进地牢。”
“原来如此。对了，前面那个女人是谁？”
“那是朱蒂·伊夫林大人，也是被侯爵大人请来的帮手。你等会见到侯爵大人了就知道是什么情况了。我们出发吧。”
“嗯。”
维查德没有问，老管家也没有说，两人扔下了一地的尸体。
很快贝基·查尔斯赶着马车到了女箭手旁边，向她问了声好，后者说道：“埃力诺很奇怪你们怎么还没来，所以要我来路上接一下你。”
“麻烦你了，朱蒂大人。因为我在城里还要寻找维查德大人入住的旅馆，再加上这群土匪，所以耗费了不少时间。”
“没事，反正我也闲着无聊。”
“请上车吧。”
在老管家说完这句话后，维查德便看见那个女弓箭手进入了马车。两人距离较近后他才注意到，这个有着红头发的女弓箭手没有穿鞋，竟然是赤脚行走。而且她身上的衣着只有两种颜色，绿色和金色，她的衣服也非常大胆，露出了胸口处的大片皮肤。
“所以你就是那个‘北方荒原的黑发人’？”
“为什么你们都要先叫我的外号？我叫维查德·伊斯特，是一个赏金猎人。”
“我刚刚其实早就到了，我看到了你是如何解决掉那几个人的，你的剑技的确很强。”
“谢谢。”
“你有实力进入我们的队伍。”
“什么队伍？”
“你到了后就知道了，埃力诺不会为了只是看看你的长相而让他的大管家亲自来请你——何况他还差点死在了路上。”
说完这话后女箭手就靠在了马车上闭上了眼睛。
没过多久，在天色就快要变黑时，三人终于达到了目的地。
赏金猎人打开了车门才发现，他们的面前是一个小型的营地，里面有不少士兵，人来人往，喧闹嘈杂。
朱蒂给老管家打了个招呼后就自己离开了。而后者则弯了弯腰，对维查德说道：“维查德大人，我带你去见埃力诺侯爵大人。”
赏金猎人点点头，让贝基在前带路。
两人在营地里穿过时，每一个看见他们的士兵都停下了手中的动作，一动不动地盯着维查德，直到他走过才继续干活。
“查尔斯，为什么大家都一直看着我。”
“因为今天埃力诺大人知道你在巴克沃城出现后立马就派我去请你了，而当时大人正在对大家训话。大人对你的赞美所有人都听见了，所以大家都对你十分好奇。”
“他是怎么赞美我的？”
“大人对你每一个外号的由来都进行了诠释。”
“好了，你不必对我讲了。”
两人很快就到了营地中心最大的营帐门口。
老管家在门口停了下来，他清了清嗓子，然后用更为尖细的声音大声收到：“尊贵的埃力诺大人，高级赏金猎人维查德·伊斯特已经到了。”
维查德听到了一个沉稳厚重的男人声音：“让他进来。”
贝基·查尔斯随后让开了身子，朝赏金猎人做了一个手势——他终于能见到这个只活在别人嘴里的埃力诺·莱瑞侯爵了。
他撩开了营帐的门帘，走了进去。
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“按照你说的，你到达营地的时候，我看看……我们的女弓箭手朱蒂·伊夫林；艾登·霍尔和胡佛·贝尔这一对被称为‘剑箭’的组合；还有扎瓦克这个神秘的巫医。他们都已经到了。”
“是的，侯爵对所有的佣兵团进行了一个简单的筛选，最后只留下了我们‘巨龙之血’。所以我们到达营地的时候比其他人都要晚一点。”
“比所有人都晚吗？”
“不，并不是。有两个人比我们来得还晚，赏金猎人维查德·伊斯特和红衣主教怀特黑德·哈里斯——他们中更早到的是赏金猎人。”
“你怎么知道？”
“因为赏金猎人到营地的时候我正好在侯爵的营帐中，当时侯爵正在给我分配明天出发的任务。他正要说完的时候，营帐外面就响起了管家的声音——我的天，我一直以为只有被老鼠吓到的女人才能发出这种声音……”
“拉斐尔！”
“呃……我是说，然后赏金猎人就走了进来。”
“他长什么样？”
“具体的长相我说不上来，无非就是两个黑宝石一样的眼睛，一个鼻子，一个嘴巴。我只记得他长得挺好看的，然后——我们都知道的——是黑头发，身材比较瘦削，身高六英尺左右吧。”
“他的武器呢？”
“他没有拿任何武器。”
“啊——看来诗歌里面写得都是真的。”
“你说什么？”
“没什么，你继续。”
“他进来后，侯爵很高兴，给我说了一句‘具体的明天再说’后就直接去迎接赏金猎人了。虽然我看得出来赏金猎人很不情愿，但是侯爵还是重重地把他抱住了，嘴里还说着什么‘终于见到你了’。我发誓，我第一次在两个男人之间看到这样的情景。”
“在贵族间，为了表达自己的激动之情，有时候这样的行为很正常。”
“好吧，也许是吧，毕竟老爷们的事情总是这么让人摸不着头脑。反正我可以肯定赏金猎人不是以一位高高在上的贵族，因为他很快就把侯爵给推开了，然后对侯爵如此的热情表示了疑惑，他说了一句话……”
“他说了什么？”
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“侯爵大人，难道你喜欢男人吗？”
埃力诺被这句在他看来非常不礼貌，甚至可以说是在贵族间被禁止的话逗笑了，他笑得直不起腰，就像是听到了这个世界上最好笑的笑话一般。
然后他用一个优雅的动作抽出了身上的手帕，擦了擦自己因为笑而流出的并不优雅的口水。
“维查德，可惜我们没有时间了，不然我真想把你带到贵族们的聚会上去一次。那种无聊无趣无意义的聚会里很久没有你这样幽默的人出现了。”
“你是想要让我在那种地方被所有人看不起吗？”
“不不不，你误会我的意思了。如果大家知道你就是伟大的‘北方荒原的黑发人’，我相信他们一定会在你说完每一个笑话后捧腹大笑，包括刚刚那个。”
“侯爵大人，我没有在开玩笑。我是很认真的在问你。”
埃力诺微笑的表情凝固在了脸上：“认真的？”
“是的”。
埃力诺的表情重新变成了在他脸上最常见到的冷漠：“那我也认真地回答你——我不喜欢男人，如果你不信的话可以去问问我的妻子，也可以去问问巴克沃城里那些以交际闻名的贵妇们。”
维查德看着眼前这个中年贵族，他是一个仪表堂堂的礼貌人，有着高贵而帅气的长相，真诚而坦率的嗓音，赏金猎人相信在巴克沃城一定有无数的女人想要和他共度一夜，不求回报。
“好了，赏金猎人，我们回到正题——你为什么来晚了？”
维查德将在路上发生的事情告诉给了侯爵，他听得很认真，并不时在一些地方提出自己的疑问。
“所以说，是因为赌徒奇力的原因让你们比计划的时间到晚了？”
“是你计划的时间，不是我计划的时间。”
“我就把这理解为你恭敬地同意了我。”赏金猎人挑起了一条他的眉毛，“维查德，不管这件事了，毕竟已经安全地到达了。你知道我为什么让查尔斯把你带过来吗？”
“我不知道。”
“这是一件在所有人之间开诚布公的事情，我没打算瞒着士兵们，也没打算瞒着你们——我们要去屠龙。”
这一次，赏金猎人挑起了他两根眉毛：“屠龙？”
“没错。维查德，你知道我们莱瑞家族的家族徽章是什么吗？”
赏金猎人摇了摇头。
侯爵指了指挂在营帐里主位上的那面盾牌——上下皆有三个突起的盾牌上有一条红色的飞龙。
“这是龙裔家族的标志？”
“是的，没想到你竟然认识这个，我的家族正是古老而强大的龙裔家族。维查德，回答我，在你看来，龙裔家族最强大的地方在哪？”
“变龙。”
侯爵叹了一口气：“没错，所有人都知道龙裔家族最强大的地方正是体内的龙族血统——它能让我们随时变为无敌的巨龙。但是现在，已经很久没有杀过巨龙的我们，体内的龙族血统正变得越来越稀薄，我们甚至已经失去了变龙的能力——这在厄泽王庭的高层不算是什么秘密。而夺回荣誉的机会如今就摆在了我的眼前，我不能浪费掉。”
“所以你要组织人一起屠龙？”
“是的，在几年前的‘血月’后，厄泽王庭就出现了一条巨龙。虽然一开始只是农夫们、伐木工们之间的传说，但是现在已经可以确认了，一条红龙正在西边的里尔山谷里。最重要的是，根据最近的目击者的消息，那条该死的大畜生已经受了伤。这种千载难逢的机会我不会让它白白溜走。我组织了一批好手，再加上我的私人卫兵和从北边矮人基恩联合王国买来的各种器械，我有信心证明我们的英勇无畏。”
“呵呵——”赏金猎人没有点破对方口中的空话大话，“如果是为了屠龙，我想你找错人了，侯爵大人。首先我并不是一个好手，其次我想问一下，那条巨龙吃过什么人类吗？”
“据我所知，还没有。”
“我想也是，毕竟你的目击者能那么近距离地观察到它并且还活着回来了。我不知道我为什么要去杀一条现在看来并不是有理由被杀的巨龙，所以我并不会加入到你的队伍里来。”
侯爵转过身，对一直站在身后桌子旁的男人说道：“罗利，记着明天提醒我交代你剩下的事情。而现在，请你给我和赏金猎人之间一点单独的空间。”
男人连忙将桌子上的地图卷好，说道：“好的，侯爵大人。”
在男人离开后，侯爵靠近了维查德，在他的耳边轻声说道：“赏金猎人，我找你并不是想让你帮我去屠龙，我找你是想让你保护一个人……我知道你要说什么——私人委托要通过赏金猎人协会发布。所以我现在代表的是厄泽王庭教会给你这份委托——因为你要保护的人是一位红衣主教。”
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