第一千一百六十八章 内辅选拔
有些灾厄，往往早有预兆。它们往往会以人们无法留心察觉的细微之处得以展现，但却被常常被忽略。或许真有气运这么一说，当朝皇帝无心政事，只想闲游江湖，唯有面具人以前所未有的特权给这个庞大的帝国吊着一口气。特权往往意味着责任，但获得权利的人们常常忘记被赋予的使命，只想着滥用职权和荒淫挥霍。
面具人无法忘记自己的使命，无论是不是曾经跟大小姐保证过，他也要在这条道路上走下去。这就是每个人不同的宿命，哪怕看起来有些蠢，哪怕会被他人所嘲笑，他也不会罢休。
“已经快了。”他心想，“距离她想要的世界只差一步之遥。若是等她苏醒过来只见到山河破碎，恐怕会很伤心……”
想到这儿，面具人心中有燃起了熊熊的火炬，力量仿佛又开始复苏了，哪怕是在这样奇异的雪天，他也觉得浑身炽热无比。
不出多日，有消息来京，东海遭遇到了突如其来的风暴，损失惨重。在这时候，夏国还没从夏天的洪灾和蝗灾之中恢复过来，便又遭此打击。但面具人以铁腕手段迅速做出了对策。他调动了受灾周边区域的兵力，又抽调了一批赈灾物资，火速开往东海。此事便算是暂且压下了。
“现在……”
面具人身着礼服，站在殿堂里，上首就是皇帝的宝座，面对着堂下一众文武百官，以“摄政首辅”的姿态举行了这次早朝。
“请各位为国出力，调动一切可用的资源支援灾区，加强各地城防，尤其是边关的防备，警戒流窜的灾民，实行就地收拢、充城之计。”
面具人的态度不容置喙，虽然他站在皇帝的宝座边，但好似他才是这个垂死帝国真正的统治者。
朝会过后，他独自坐在冷清的大殿内的阶梯上，双手搭在膝盖上，呆呆地望着门外连绵的雪。几队督京卫正在除扫皇城的积雪。这一瞬间，他感觉离一切都很遥远。耳边充满了不可闻的奇妙声响，眼前的视野逐渐消散，就像是老旧的雕花木椅一般，他不想动弹，一动弹身子骨便仿佛快要散架。
虽然还是中年，但他感觉自己已经老了。常年高负荷的工作教他的身体已经过度老化，同样老化的，还有他疲惫不堪的心。
有时候，只是坐在那里，他便感觉行将就木。身体格外沉重，灵魂在不断下沉。周遭的场景依旧，但他感觉自己与他们的距离在拉远。
不断下沉……不断下沉……
他闭上双眼，静静地坐在阒然无声的大殿，坐在龙座下面，仿佛快要睡着了一般。他的意识在下沉，他忽然感到无比疲惫。身体各个器官都在沉睡，他需要休息。
但是他没办法休息，还有一大批公务等待着他人处理。他无法相信这些看似忠良的大臣，一个人包揽全国各地的事物，就算是不吃不喝、不休不眠连天加夜也处理不完，又怎能保证他能对每件事都想到足够好的对策？
忽然，他灵机一动，心想：“我是不是该培养一些只属于我的人了？”
这么想着，面具人睁开眼睛，缓缓站起身，他在盘算，并准备举办一场特殊的考试。考试的内容便是各项国内的实况问题，招考人员只从督京卫之中抽调。
于是这个计划就这么成了。他披上斗篷，走到殿外，对正在打扫积雪的督京卫招了招手，说道：“你过来。”
面具人将收到的公文全部作为考试的问题，每人三份，计时答题。考试的地点就在大殿外，他有必要考验一下候选者们的耐力和耐心。在这种天寒地冻的地方考试，最难考验一个人的耐力和头脑。
面具人心想：“如果在这种恶劣的环境里他们还能保持思考，那他们就是我想要的人……”
于是，夏国历史上前所未有的一幕出现了––––
在“天命殿”外，每场参加考试的督京卫有一百人，每人拿着三份还未处理的公文，答案写在纸上。考场只设了供以作答的低矮几案，没有座椅，也没有蒲团。考生或跪坐、或蹲着作答。考试限时半个时辰。
就在考试期间，天空又突然下起了大雪，将一些考生的答题纸濡湿，加之寒风卷着大雪刮来，直教人不敢伸头露手，又何谈雪中作答？
有些考生受不了，便早早弃权离开了考场。还有些辛苦作答的纸张被大雪濡湿，顿时墨迹晕散，前功尽弃，气恨之下，当场丢笔弃考。有的边书写便研墨，但很快就又被冻住，只能不断地重复，进展缓慢。
在因为各种原因弃考的考生愤愤立场之后，天命殿外还剩下三十二人。只见这些人各显神通，有的敞开外衣，遮着头脑和答题纸，以俯视的姿势艰难地作答。有的趴到了几案地下，蜷缩着被冻的颤巍巍的身体。
……
这样的考试一直持续三天，期间大雪一直在下，最后坚持下来却只有寥寥三十二人。
这些人没有任何怨言，有怨言的也早已经弃考了。
面具人站在风雪飘忽的殿外，在此恶劣的环境里接见了这些考生，只见他们有的脸上生了冻疮，有的手指被冻成了绛紫色的胖瓜……
他就这么站着，一言不发，和三十二位考生面对面。期间风雪交加，不出片刻，每个人身上都堆积起了厚厚一层雪。有四个考生没坚持下去，当场昏厥倒地，被早已经候在外面的救护人员抬走治疗去了。
这下只剩下了二十八个。他们毫无怨言地等着面具人发话，可他却闭着眼睛，好像睡着了一般。
只令人惊奇的是，大雪并没有在面具人身上停留，似乎有一层看不见的屏障将其与外界阻隔开。
于是这些人明白，纷纷开始动用内力御寒。又是一番各显神通，有的武功稍好，身上的雪就少些。有的对于内力的掌控不佳，雪花顿时在身上融化，濡湿了衣物，片刻被冻成了冰雕，身死当场。
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