第56章 灾年之救民水火（一）

 地狱是什么样的？


 一直以来，天堂，地狱，虚无缥缈，只存在人们的脑海与想象中，是一种精神寄托而已。


 传教士们到处宣扬，好人上天堂，坏人入地狱，劝人向善。


 真实的世界，到底是怎样的？地狱是否存在？


 袁泽天之前曾经偶尔想过这个问题。李叔叔一家人死后，他入狱，自认为是从天堂降到了地狱。在剑九霄秘密建立的寨子，特训二年，也认为，每天过的都是地狱般的生活。只是，他想错了，那些都不是真正的人间地狱。


 眼前的画面，才是真实，悲惨，犹如地狱降临人间，要将千万人，折磨到死。


 燕国北部，以灵广城为起点，从东向西，直到佳林城，几千里，三十几座城池，八十多个县城，四千多个村庄，遭遇了旱灾，田地里，颗粒无收，饥饿的灾民，数不胜数，像是蚂蚁大军，向着能填满肚子的县城，城池，涌去。


 大灾之年，天地为熔炉，融化百姓的血肉，不知会有多少生命，就此消失。


 袁泽天一路行来，心中悲伤，他见到了面黄肌瘦的灾民们，双眼无神，说话有气无力，饿的皮包骨，啃食树皮，观音土，一切能吃的东西。亲眼所见，一个吃了观音土的男子，痛苦死去的全过程，而路上落过的饥民们，视为不见。


 灾年，人命贱如草芥，到处都是饿死的尸骨，看的都已经麻木不仁了。


 受灾最严重的几个县城，官道上，到处都是饿死的尸体，有的已经严重腐烂，恶臭扑鼻。袁泽天走在路上，看着一具具尸体，恐惧，震惊，男女老少都有，还有一具刚刚死去的孩童，很可爱，她的尸体被几个饥民拖向路边，不远处摆着一个大锅，里面冒着热气滚滚的开水。


 袁泽天知道等待女孩死后的命运是什么，可是，他站在原地，眼眶湿润，却什么都没做。人如果还活着，他决不允许，惨不忍睹的事情发生，手中的剑，不是摆设。但人死后，尸体如果能救下几人的性命，总好过腐烂，被野狗吞噬的命运。


 如果真有神，你看看，这世间都变成了什么样，你为什么不拯救黎民百姓？袁泽天在心里呐喊着。


 朝廷得知灾情，不知出于什么原因，赈灾不利，能勉强得到救济的灾民是少数，大多数或饿死，或聚众抢劫，或造反，等等。


 袁泽天痛恨世道的不公，可他只是一个人，一个会武艺，能杀死几十个，上百壮汉的高手，却救不了天下的灾民。


 十五天后，袁泽天来到了目的地，静古城。


 城外有十二个府衙设立的粥铺，每日提供二顿稀粥，饥民们排着长长的队伍，士兵们维持秩序，对敢于捣乱，滋事的灾民，当场击杀。袁泽天看见几位灾民与士兵发生冲突，被捅死，尸体就扔到路边，无人过问。


 袁泽天不清楚，灾民和士兵发生冲突的原因，只看见了士兵们和几个灾民争执，随后，士兵们出枪，灾民倒下。


 到底是几个灾民，死有应得，还是士兵们滥杀无辜，不得而知。


 长叹一声，不在去看灾民，他们太可怜，而自己能做的事情有限，一路上，除了施舍馒头，粮食外，其余什么都做不了。也不知道，自己的善举，最终能救下几个人？


 四座城门，只有东门敞开，几十个士兵，严格盘查，不允许饥民入城，防止他们生事，作乱。除非城内有人拿到了府衙的文书，最多可以带三十个饥民入城。被挑选的饥民，要么就是在城内有亲戚，要么就是身强力壮的男子，或是长相秀气的少女，被大户人家挑走，成为奴仆，丫鬟。


 袁泽天跟随长长的人流，不断靠近城门。城墙上的弓箭手，强弩手们，严阵以待，防止饥民被险恶用心的叛国敌人，煽动，造反。


 经过盘查后，袁泽天被放入城内，走过长长，幽深的过道后，眼前是行人如潮，来来往往。他们不像饥民那样，衣不遮体，面黄肌瘦，双目无神，行尸走肉。城内，秩序井然有序，而城外时时刻刻都在上演着，弱肉强食，死亡与挣扎的悲剧。


 袁泽天回头望了一眼，只能看见无数的人排成队，走入城内，而城外数不胜数的饥民，一个都看不见，他们现在还活着，可是万一赈灾粮如果没了，他们该怎么办？人在逼急了，会不择手段的活下去。到时候，他们会不会冲击城墙，被士兵们像是割麦子一样，杀个精光。


 袁泽天打了一个冷颤，他不敢在继续想下去，一路的所见所闻，简直是人间悲歌。


 。。。。。。


 十三日后，静古城，东直街，城内最大的粮铺内，伙计们紧张忙碌，排队买粮的人们，排成了长长的一队，看不见尽头。尽管粮价日日涨，但没有粮食，人怎么能活下去，砸锅卖铁，也要凑够钱。


 粮铺后院的屋内，掌柜是一位矮胖中年人，此时将店铺的收入，等等情况，告诉给眼前，坐在椅上的东家。


 东家，叫做许扬飞，四十多岁，体格魁梧，面如黑炭，浓眉大眼，络腮胡子，认真听着掌柜的话，眉头紧蹙。


 “东家，不能在这样下去了，我知道您心善，可是如今，您已经将家产的三分之二，换成粮食，在城外救济灾民，老天有眼，会有好报。可是再这样下去，恐怕，您名下的产业全部变卖，也喂不饱无数灾民的嘴。东家，您尽力了，该收手了。所有人都知道，您是好人。可好人也要活下去。”掌柜说完，感动的眼泪直流，东家如此心善，救济灾民，这样的人，整个静古城，有头有脸，也就这么一位。虽然是好心，但也要适可而止。东家对众人很好，自己不忍心看着东家，流落街头。


 “你有心了，有心了，我知道了，让我在想想。”许扬飞沉着脸，眉心挤出一个川字，忧心忡忡。


 突然，他感觉到了什么，爆喝一声“谁在外面，偷听？”


 感觉错不了，从十三日前，自己每日来粮铺，就感觉有一双眼睛，盯着自己，和掌柜交谈时，总觉得门外有人偷听。查看之后，没有异样，便以为是自己多疑，感觉出错。而今日，这种感觉很强烈。


 掌柜吓了一跳，心里想着，伙计们都知道东家的脾气，每次和自己商议事情，屋外附近十几丈，无人敢靠近。哪个不长眼的伙计，惹东家发怒？


 一道人影，踢开房门，速度飞快，一掌打晕掌柜，将其身体轻轻放在地面，之后，坐在了桌边的椅子上，望着许扬飞。


 好快的身法，出手的力道掌握的很好，打晕掌柜，又不会留下后遗症，擅长隐藏，偷听，到底是哪里来的高人？


 眼前的蒙面青年，许扬飞认识，是十天前，掌柜招的一名伙计，身强力壮，力气大，别人能扛一袋粮食，他能扛三袋，是个哑巴，会写字，带着面具。


 他拿着一张纸，上面写着，他是从边境逃难过来的，从小就是哑巴，父母双亡，脸上被土匪划了三刀，留下疤痕，狰狞可怕，怕吓着人，只能带上面具，无亲无故，只求能给口饭吃，有个住的地方。


 掌柜是个好人，见这人可怜，收在粮铺里当伙计，干活勤快，从不偷懒。


 “不知道是哪位英雄豪杰，可否报上名来？”许扬飞行礼，从刚才蒙面人进屋，偷袭掌柜露的那一招看，自己不是对手。如果对方是来取自己性命的，恐怕明年的今日就是忌日。


 “我是谁，不重要，重要的是，我是奉命来杀你的。马忠，跑马岭，大当家，杀过最大的官，是一位总督。”蒙面人语气冰冷，说道。


 马忠听的一愣，真实姓名，好久没有听到了，那是属于曾经过往岁月的记忆，本以为，一切都已经过去了。没想到，还是被人揭穿了。他笑着说道“原来是这样，哈哈，这里太小，不适合生死决战，你我找个宽敞的地方，一对一，怎么样？”


 “哦，听了我的话，你不逃吗？”蒙面人问道。


 “逃，躲了十年，还是被找到了。你潜伏了十天，观察，偷听，我直到现在才察觉，被你盯上，说不定什么时候，你就会突然出现，一刀杀了我。与其死的窝窝囊囊，不如和你拼杀的痛快，死的轰轰烈烈。我只求你，给我一上午时间，我去安排后事。下午，在城外，我的庄园里，恭候大驾。如果你认为我是想乘机逃走，也可以现在动手。只是，附近的伙计是无辜的，请你不要下手误伤。”马忠不带丝毫惧意，磊落光明的气势，让人心生好感。


 蒙面人正是袁泽天，他的任务便是来静古城，杀马忠，一位在十几前，赫赫有名的江湖英雄，杀贪官，救济百姓，聚众造反。十三年前，他亲自带八千山贼，与官军作战失败，从此后，不知所踪。


 十年前，他来到静古城，开粮铺，首饰铺，等等，积累财富，过的丰衣足食的日子。


 当袁泽天又说了一句话后，马忠瞪大眼睛，难以置信，他不明白，眼前的这位高手，心里到底在想什么。 　

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