第二十二章 瓦解帐前都

 羽林劲旅加入战团，荆湖军右翼战线顷刻之间就被瓦解，羽林三师团练唐喜柱奋勇争先，手持一柄长刀，当者无不被劈做两半。巡检依雷深恐他有闪失，连忙吩咐左右将他拽住，遣人将之替下。


 但是荆湖军的右翼已然溃不成军，有些机敏的，眼见不济事，终于开始掉头逃跑。羽林三师和四师的步枪兵抵近开火，予敌更多杀伤，一片混乱之中，索金树的左翼也逐渐开始溃败下去。


 杀红了眼的索金树还想再往北面猛冲，随扈们将他死死拉住，掉头往南面逃跑。


 故城战场南面，大旗猎猎，呼元通骑高头大马，手持大横刀，立于三千牙兵之前，气得面色铁青，钢牙紧咬。


 牙兵们一连砍了百余颗脑袋，才止住洪水一般的溃兵。眼见索金树浑身浴血，被随扈们架了回来，呼元通终于忍住了想要杀人的冲动，只吩咐他纠集部伍，一半撤至阵后，护住辎重兵和粮草大车，另一半则分列牙兵两翼，以为护卫。


 唐军重新列起战阵，如墙而进，伍中柏透过千里镜察看荆湖牙兵所列成的军阵，倒也有些佩服：“呼元通亲自前来，倒是好胆色。”


 跟随在伍中柏身边的羽林军参谋陈茂峰提醒道：“敌军败退之后还能重整部伍，极是难得，咱们万万不可小觑之。”


 “不错，这位呼霸王，想必对自家的牙兵极有信心，乃是军中挑选健勇，号为帐前都，说不准这便是他的称雄之本。”伍中柏说着吩咐下去，“既是这等，着各师步队不再行进，调轻炮队上来，先轰击敌阵再说。”


 跟随步军一块行进的轻型火炮被拖到了阵列之前。这种用以取代虎蹲炮的青铜铸炮被安放于炮架之上，显得很是细巧，但其实，即便是轻型铜炮，其炮车总重，也已经超过了三百斤。


 炮手们开始试射，哨长和队官们估算着诸元，将炮车向前推进，又打了几分炮弹，实心弹、开花弹皆有，对面的敌阵结结实实挨了几炮，却是纹丝未动。并州军点检杜文实也不禁赞道：“好一支精兵。”


 杜文实乃是河东归义之将，时年三十六岁，此人初瞧之下，相貌平平，然而仔细打量，却又教人察觉其性情沉稳，一向从容不迫。他正想着如何挑衅对面之敌发起冲阵，却见牙旗未动，荆湖牙兵反倒先动了。


 这支名为帐前都的牙兵，俱是呼元通以银钱财物喂熟了的悍卒，其战力超于荆湖别部人马，然而其骄横无法，不服约束，也是令人侧目。眼见唐军以火炮挑之，队列之中的队官营官们按捺不住了，纷纷怒骂着，喝令军士们张盾持枪，如墙而进。


 牙兵们向前方和两翼拉开，齐声大吼：“铁血护主，同仇敌忾！”他们大步向前，部伍齐整，刷刷同时晃动手中的长枪，又是一片齐声巨吼，“刀枪不入，有胜无败！”


 云层渐厚，遮住了太阳，唐军将士见到对面情形，都有些发懵，正在面面相觑之际，羽林三师的一旅巡检黄天保暴喝一声：“发什么呆，火枪队，给本官向前，只管开火！”


 哗啦啦一阵声响，步枪兵们列阵前移，装弹瞄准，团练唐喜柱亲自点起火炮，轰隆巨响声中，炮队再次齐齐开火！


 步枪、火炮，声如爆豆雷鸣，眼见对面敌军如风中落叶一般被扫倒，然而却无一退却，伍中柏接连下令，羽林军和并州军的骑兵，从两翼扑出，张开了锋利的獠牙。


 从楚王故城败退下来的骑兵再次奋勇应战，然而无论是士气、人数还是武技，他们都弱于对手。不过一刻工夫，荆湖骑兵就被杀得一败涂地，他们抛下了正在冒死突前的帐前都，从战阵东西两侧，顺着田地、河岸，没命地向南奔逃。


 帐前都也终于被密集的火力打到崩溃，再也无力逼近唐军本阵，传令兵们吹响画角，伍卒由营官、队官率领着，向南面猛冲过去。


 这一回，呼元通再也阻止不住溃兵，不得不掉转马头，跟着牙兵们一块撤逃，伤卒和大车都被丢弃，荆湖军一直退到龙兴寨，才止住脚步。这一战，尽管荆湖军作战十分勇猛，仍有七千余人战死，其中帐前都伤亡逾半，损失极重，实乃一场大败。呼元通气恨交加，又无力再往北解围，平素果决的霸王，如今也有些惶惧不知所以。


 在故城战场的东面，石忠财吩咐燕州军于汉水两岸架起火炮，对逆流而来的荆湖水军猛轰不止，过半船只不是被砸沉就是仓皇掉头南走。仅有都尉贾效忠率两千余人冲出火力网，经张家湾，顺利闯入襄阳城。


 汉水西面，岘山之上，唐成义由樊振海等人陪同，经观音阁而至谷隐寺，又去瞧过了堕泪碑。他远眺汉水，眼见荆湖水军残部赶往襄阳，神色不变，转头吩咐道：“烧毁樊城浮桥，搜集船只，装上火炮，将这汉水彻底封住。”


 “是，如今呼元通援军已被打退，”樊振海抱拳问道，“可否下令各部，即日攻城？”


 “再等几日罢。”唐成义微微眯起眼睛，暗自筹划。


 城中守军眼见水军赶来相援，无不欢欣雀跃。王孝思却心知大事不妙，他设筵款待过水军将官之后，悄悄拉住贾效忠，低声问道：“霸王不曾前来么？”


 “大王亲率帐前都，沿汉水走陆路前来，听说遇上了北军大部人马，职下未知战况如何。”贾效忠略为犹豫，还是说道，“水军折损过半，荆州已经无力再遣来相助矣。”


 王孝思呆立半晌，才轻轻摇头，面容苦涩道：“兵力如此悬殊，北军又是志在必得，这襄阳城，恐怕是撑不了多久啊。”


 然而他心惊胆战地等了几日，唐军仍然没有发动攻城之战，只是在周恒、唐成义的吩咐之下，燕州军、羽林军继续出击，连下均州、南漳、随州等处。由是应山、安陆、房州、郧县等处，皆望风而降。呼元通治下之地，已经丢了一半。 　

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