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州衙内宅几个人相处融洽,酒到酣处颇有点相见恨晚之感,他们一直聊到深夜方休。薛崇训见天色已晚,干脆留陈石塘兄妹在宅中歇息,相约明日前去巡察驻在鄯州的边军二十个团。
但第二天未能成行,薛崇训得到驿站来的消息,兵部有使者来了。朝廷使节自然是给行军大总管程千里传令来的,但兵部尚书是张说,肯定也会派人顺带给他薛崇训联络。于是薛崇训便打发了陈石塘回去,在衙门里等朝廷的消息。
果然下午时来了个姓张的京官,这人薛崇训见过,是张说的亲侄子张济世,以前是干御史的,现在大约因为张说在兵部越混越好,侄子干脆也到兵部任职了。
薛崇训将其带到签押房中说话,屏退左右只留下长史王昌龄,三人说话。只见那张济世的面相和张说有些相似,也是一张驴脸一般的长脸,不过轮廓分明面如刀削,皮肤也白,看起来并不怎么难看。
三人相互见礼之后,张济世看了一眼薛崇训身边的瘦削少年王昌龄,轻轻说道:“先生有些面生,没在京里做过官?”
薛崇训忙道:“少伯是我的好友,有话但说无妨。”
张济世这才说道:“叔父言卫国公是值得信任的人,可以相商大事。”
薛崇训的面部肌肉轻轻抽动了一下,强笑道:“我身陷吐谷浑之时,张相公多方营救帮过不少忙;上次张相公提出扩招官健之事,也曾和我携手共谋。如今咱们两家是为一体,请勿见外。”
张济世皱眉沉吟片刻道:“如今十万官健已交到程总管手里,兵是给他打吐蕃的,可几个月了程总管屯兵陇右按兵不动……卫国公明鉴,叔父与我在朝里从未谗言过他,可朝廷也担忧长此以往他会拥兵自重造成尾大不掉的局面,您是说不?”
薛崇训不动声色地点点头:“我刚到鄯州,事儿还没展开,倒是没有发现什么异象。”
张济世道:“本来陇右局面是让程总管相机而动全权负责,但叔父心忧,不得已才遣兵部使节督促,此次传给程总管的兵部命令便是尽快拿下石堡城,稳固陇右防线!咱们明人不说暗话,官健也是大唐朝廷的兵,不是程千里的私人之物,须得用于国事上……”
薛崇训没多说什么,等那张济世透露了消息之后也不便多留,便送他出门。回来之后,他对王昌龄说道:“程总管不动兵,张说好像很着急啊。”
王昌龄道:“明面上是催促军务,实则上张相公也有私心。”薛崇训问道:“愿闻其详。”
王昌龄想了想说道:“长征健儿的方略是张相公提出来并一力促成的,要是后面出了什么事,张相公也有责任,宰相是甭当了,会不会受到牵连下狱也说不准。兵部催促程千里速战能得到宫里的支持,是因殿下掌权不久,也想在开边扩土增加威望;石城堡闻名天下,攻取此地定能获得极大的舆情。”
“少伯所言甚是,人哪能一点都不为自己考虑的?”薛崇训道,“那你觉得程千里这人如何?”
王昌龄道:“官健刚到程千里手中几个月,他能完全控制这支兵马为己所用?现在程千里按兵不动,我觉得最大的原因不是他有什么私心;我大唐与吐蕃在那座石城来回争夺过好几次,死伤不可胜算,程千里不忍心让成千上万的将士到石堡城枉送性命。”
薛崇训听罢笑了笑,幕僚和他一个心思,倒也难得。他又问道:“你说兵部来催促军务,关我一个刺史何事?张说干嘛专程派他侄子来和我会面?”
王昌龄笑道:“主公在这节骨眼上做鄯州刺史,明言里都知道您是殿下的眼线,别说张相公猜得到,就是程千里也心知肚明。”
薛崇训叹道:“这么说来,他们都想得到我的支持了?”
刚说到这里,忽报有人求见,是节度使派来的将领。薛崇训不禁对王昌龄笑道:“说曹操曹操就到了。”
薛崇训唤入,过得一会胥役便带着一个穿盔甲的高猛将领到了签押房,长了一张大嘴,两|唇又宽又厚就像被蜜蜂蛰过嘴巴一般。那将领进来便抱拳道:“末将蔡奕,大总管帐下官健都尉,拜见卫国公。”
“有啥事你说吧。”薛崇训大模大样地坐在椅子上,身后是一头老虎的爪牙图案,张牙烈齿的颇有气势。
那将官蔡奕没啥多话,生硬地说:“大总管闻报廊州达化城被吐蕃军攻破后一片混乱,蕃族趁机劫掠,欲带兵弹压并安抚百姓,想请卫国公同行,明日启程。”
薛崇训没好气地说道:“我是鄯州刺史,廊州又不是我的辖地,关我何事?”
支持蔡奕顿时脸红,支支吾吾的说不出过所以然来,实在没啥口才。薛崇训不想再为难他,遂笑道:“是了,以前我去过达化城,大总管邀我同去,也算是重游故地。”
“是,就是这样。”蔡奕忙点头道。
薛崇训道:“那你回去回禀,明儿一早我带人去行辕与程总管会合。”
……
薛崇训安排了一下,第二天一早便带飞虎团及陈石塘部泅营六百余人出发,程千里率陇右军骑兵四千余,两人合兵五千多骑出鄯州南行。鄯州防线有十万官健驻扎,没有任何危险,薛崇训从来就不过问防御问题……想来如果是做廊州刺史也挺郁闷的,长期要作好挨打的准备。特别是现在这种秋季,秋高马肥正适合游牧民族出动,而汉人这边要秋收,有许多粮食担心被抢。
“防秋”一直是边关官僚们很重要的事情,都形成了常例。
从鄯州南下到廊州大部分地区还未遭受兵祸,沿路上那些还没收割的春麦黄灿灿的十分迷人,程千里好像很喜欢庄家,骑在马上也常常斜身伸手去摸那些麦蕙,眼里包含爱惜之意。瞧他那样子,不是在抚|摸麦蕙,仿佛是在抚|摸女人柔|滑如脂的肌肤一般。
程千里还是穿着一身麻布长袍,头上扎着一块白布巾,一副文士打扮。不过节度使确实是文官,并非武官,他这身装扮很符合他的身份。高宗时期才开始有节度使这个不常设的官职,而且**比后来局限得多,使官本就是文官;就算是后来藩镇割据的时候,以军阀形象出现的节度使其实也是文官,很多根本连刀枪都不会用,主要用幕府集团来控制州郡……日|本后来的幕府政权,其实就有唐朝使官幕府集团的痕迹。
程千里武将世家出身,不过形象反而像一个文士,面相方正须发梳得井井有条,身材高瘦,看起来并不凶猛。
这时他回头喊道:“传令各部勿要践|踏庄稼,否则重罚!”
后面的将帅齐声应道:“末将等得令!”薛崇训闻罢气势雄壮的声音,不禁回头一看,只见那些官健骑兵队列整齐军纪严明,再看自己的四团兵马,除了飞虎团还耐看之外,那陈石塘的部下一个个搔首挠耳,乱糟糟的一团。
薛崇训不禁郁闷地看了身边的陈石塘一眼。陈石塘顺着他的目光一看,心下了然,便说道:“主公别光看面子,得看里子。”
“此话怎讲,走路都不会就会打仗了?”薛崇训没好气地说。
陈石塘故意提高音量让程千里听到:“别瞧咱们那帮弟兄个个没个正形,可他们是边军,在鄯州打了多年的仗,都是百战余生之辈,真打起来,一个顶十个用。再瞧那些装模作样的官健,几个月前还是庄稼汉、木工、泥瓦工,发了一身铁皮披上就成军了,嘿嘿,没见过场面,到时候得尿|裤|子。”
程千里看了他一眼道:“陈团练要约束部下,不能扰民,否则本官照样治你!”
一行人走了一天工夫,太阳快下山的时候才到达廊州州衙,州衙倒是没被攻破。几千兵马重点防御的州府自然坚固,而下边那些县城顶多几百人防守,一打起来就不好守了,所以达化城比较悲剧。
刺史刘讷倒是薛崇训的熟人,以前送金城入蕃时他还犒过军,如今在廊州干刺史来了,正遇薛崇训等人率军暂留,他又来犒军。
刘讷跑来向程千里解释,说吐蕃吐谷浑联军知道唐大军驻扎在鄯州,遂屯兵廊州以西,然后一万多人入境劫掠,他们廊州兵力空虚,战不能战,守也不够守,只要重点防御州府,让敌军破了达化。
言辞之中多有抱怨,薛崇训也理解他的心情:他|妈|的你们十万大军屯在鄯州按兵不动,让我们几千人在这挨打,只丢了个县城都是对不起大家了!
好在程千里也没怪罪他,只询问吐蕃军动向和行踪。这边关州郡的上下官僚都有一批细作卧底,摸到敌境刺探情报,刘讷倒是对答如流。
薛崇训见刘讷的刺史当得挺好,这么了解情报,不禁问陈石塘:“咱们鄯州也有细作在外面吧?我怎么一点都不知道?”
陈石塘道:“以前都是长史在管那批人,长史前两天不是被主公砍了?”
薛崇训:“……”
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