第20章 下毒之人

 陆锦屏现在反而不着急了，道：“没问题，我可以帮老太爷你查出真凶，而且绝对不超过一个时辰。――不过，老太爷你也知道，我现在家境贫寒，又欠了一屁股债，急需用钱。所以我可以帮你破这个案子，但是我要收一些费用。当然，我收的费用不会很高，你应该能接受。”


 高老太爷皱了皱眉，说：“怎么？破案还要收钱？”


 “付出劳动当然要收取报酬。如果我是衙门的捕快，或者负责案件侦破的刑官，那我是不敢要钱的，因为那是我份内之事，但是现在我只不过是个医博士，我并不负责侦破案件，破案是我额外的劳动，既然劳动就该收报酬，有何不可？你要舍不得钱，你还是另请高明，我还不想费脑子呢。”


 高老太爷哭笑不得，但是对他这番理论却又没办法反驳，想了想说：“那你要多少钱？”


 “不多，五百文。破案收钱主要看案件的难度。难度越高，收钱越多。这个案子很好破，所以只要五百文。收你五百文，我保证帮你把凶手抓出来，而且绝对是真凶。以后你女儿就平安了，再不用担心凶手会下毒。”


 这话又让高老太爷心中一动，的确，花五百文能够买到女儿平安的话，那还是千值万值的。再说五百文的确不多。便点头道：“好，你破了这件案，让我心悦诚服，我就酬谢你五百文。”


 陆锦屏笑了，如果说破案挣钱这个思路走得通的话，那自己以后可就看到发家致富的希望了。


 陆锦屏对高老太爷道：“其实，我已经锁定了嫌疑人，不过现在我需要寻找证据。”他扫了一眼跪在地上的丫鬟仆从，还有高老太爷的三位妻妾，“大厨和厨娘留下，其余的人都到院子里去，相互分开，谁也不许说话，要是谁说话，就是通风报信，就是凶手无疑！青青，你负责监督，谁说话，立即抓起来当作凶手送衙门！”


 叶青青忙点头答应。


 这些人眼见高老太爷已经授权这位医博士来破这件案子，他的命令当然没有人敢不听从的，忙不迭爬起身，一个个鱼贯而出，到院子里，眼见叶青青站在廊下，虎视眈眈盯着他们，都相互远远分开，生怕被怀疑说悄悄话而当成嫌犯抓到衙门去。


 地上还剩下厨房的三个大厨和几个帮厨的厨娘。


 陆锦屏却没有马上问话，对那几个粗壮婆子道：“你们盯着他们几个人，别让他们说话。”


 陆锦屏对高老太爷道：“老太爷，请跟我去厨房转转。”又对地上跪着的三姨娘说：“你也跟我们一起去厨房，我有话要问你。”


 三姨娘现在对陆锦屏那是感恩戴德之至，忙不迭答应，起身跟着陆锦屏和高老太爷来到了厨房。


 陆锦屏进了厨房，先扫视了厨房一遍，问三姨娘说：“你刚才做饭在什么地方？”


 三姨娘指了指位于厨房一角的一个单独的小灶，说：“在哪，那是专门做内宅饭菜的小灶。刚才我也是在这做的。”


 “你经常在厨房里做吃的吗？”


 三姨娘点点头说：“我女儿口味比较刁，她喜欢吃我做的东西，有时候大厨做的饭菜她不满意，我就到厨房里来做，所以也时常下厨。”


 陆锦屏走到小灶前，上下左右打量了一番，然后问：“你刚才做饭的时候，有没有人到过你身边？或者帮你炒菜？拿东西送东西之类的？”


 三姨娘想了想说：“没有！我当时做饭菜的时候，大灶那边还没开始做饭，他们几个帮厨的厨娘，都在那边角落里洗菜，没有过来。”


 “那三个厨师呢？”


 “不知道他们在哪，反正不在厨房。”


 “你做饭中途有没有离开过？”


 三姨娘又摇摇头说：“没有，我一口气做了几个菜，就端走了，中间没有离开过。”


 “炒菜的肉和蔬菜是你自己洗的吗？”


 “不是，小灶上要用的蔬菜和肉，一般都是负责小灶的大厨先让厨娘准备好的。我平时很少下厨房，只是女儿想吃我做的饭菜的时候我才下厨房做菜。平时都是大厨负责内宅的饭菜的。另外两个厨娘帮着洗菜什么的，具体是他们三个负责。”


 “这么说来，你来炒菜的时候，要炒的菜厨娘都已经给你洗好准备好了，对吗？”


 “是这样的。”


 “厨房还有其他人来过吗？”


 “具体我也不大清楚有谁来过。”


 “平时厨房里有人吗？”


 “除了一日三餐做饭的时候有人之外，一般没人的。”


 陆锦屏看了看灶台上几个作料罐子。凑上去仔细观察，特别是盐罐子，缓缓点头。


 他见罐子里并没有小勺子，便问三姨娘：“这些盐罐子不使用勺子吗？怎么给菜肴加盐加佐料？”


 “都是用手指抓，抓三分就三个手指头，抓五分就五个手指头。”


 这是中国古代传统烹饪的一种方法，菜谱里也经常这样表述。陆锦屏对烹饪比较有研究，所以也知道。


 接着，他围着灶台转，低头瞧着，忽然，在灶台挨近屋角一小堆垃圾处，他看见了一个小纸团。


 这堆垃圾都是一些菜叶子之类的厨房垃圾，除了这个纸团外，并没有其他废纸。


 陆锦屏蹲下身看了看，用两个手指头拈起那纸团，扭头对高老太爷道：“老太爷，麻烦你双手捧着这盐罐子，咱们去正堂说话――注意，盐罐子拿稳了，千万别乱动，也别摇晃。”


 高老太爷忙捧着盐罐子，三姨娘要帮忙，却被他狠狠瞪了一眼，赶紧把手缩了回去。


 他们出来厨房来到院子里，陆锦屏让三姨娘等在院子里，然后跟高老太爷进了正堂。


 陆锦屏将那纸团放在茶几上，又让高老太爷把盐罐子也放在上面。


 陆锦屏吩咐门口伺候的高管家把高夫人身边的几个丫鬟婆子都叫进来。


 这几个人进来之后，陆锦屏道：“把你们的手都举起来！”


 几个人面面相觑，不知道这是为什么。都慢慢抬起了手。


 陆锦屏从她们面前走过，仔细查看她们长长的指甲，特别指甲缝处。


 古代女人指甲都比较长，特别是大户人家。而需要留短指甲好做活的农家妇人，因为古代没有专门的指甲刀，所以都用剪刀修剪，所以不可能剪得很铁肉，会留下一小截指甲。


 他走到高夫人贴身丫鬟含玉面前时站住了，拿起她的手掌，仔细观察指甲缝，不由冷笑，盯着丫鬟含玉道：“下毒之人，就是你！”


 “奴婢冤枉啊！”含玉脸色惨白，咕咚一声跪在地上，“奴婢一整天都跟老夫人在一起，这一点老夫人可以作证啊。奴婢并没有去过厨房，如何下毒啊？”


 陆锦屏冷笑：“你怎么知道凶手是在厨房里下毒的？”


 含玉打了个冷颤，忙不迭说：“奴婢是猜想的，奴婢真的没有去过厨房，真的没有下毒，奴婢冤枉啊！”


 “冤枉？你把砒霜倒进了盐罐子里，再用手指头在里面搅动，因为砒霜的色泽和颗粒跟盐巴还是有区别的，你怕被人看穿，所以用手指头搅拌过了。对吧？”陆锦屏转身对高老太爷道，“老太爷，你看看盐罐子里，是不是有搅动的痕迹？”


 高老太爷赶紧走上前低头在盐罐子里仔细察看。这盐罐子比较大，又是广口罐子，所以看得真切。在罐子里面白色盐巴四周，果然有一道道的划痕，证明有人用搅动过，便说道：“的确有人搅动过！”


 “很好，请老太爷再找一条狗和一块肉来，试试盐罐子里的盐巴是不是有毒！”


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