第185章 年关
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唐辎回京，尚未上任便被圣上从大理寺右寺丞提拔为大理寺左少卿，按制为正四品，他上头的大理寺正卿一直抱病在家，右少卿又居于其下，管不得他，唐辎回京为官不仅未被降级——毕竟照着旧例，京官外放品级要往上升一升，若是外官入京，能否保住原有的品级都是两说——还连升两级，从正五品的地方知府一跃成为正四品的大理寺首脑……
呵呵……唐辎这运道，有说他走运的，也有准备看他笑话的。
朱家既然敢告皇家贵女，哪里又是没有凭仗的？
朱家是京都老牌世家，历经数朝，潮起潮落，门生、故旧、姻亲遍及天下，就连和皇家联姻也不是头一回，只是本朝太\祖马上得天下，又颇为长寿，门阀世家被太\祖打压了几十年，直到先皇朱帝之时，朱帝行事荒诞，不问朝政，世家们才稍稍缓了口气，后来今上登基，因曾借助于门阀世家，对世家虽有打压，却比太\祖时和缓得多，也因此才有了圣上将安义公主下嫁朱家的事，毕竟婚姻是结两姓之好，只要朱家不造反，圣上总不能随随便便就让女儿做寡妇吧？
没想到圣上没舍得做的事，安义公主这么干脆就把驸马给杀了。
朱家不疯才怪，尤其这朱诚还是独子，与公主成亲几年了，却连个儿女都没留下，朱家本家嫡支算是断了香火。
临近年关，宫里突然下了旨意，圣上念及父女之情，宣召安义公主入宫，这旨意……其意昭昭——且不说安义公主热孝在身，如今还在大理寺和宗人府与朱家打官司呢，也就皇家这最没规矩的讲规矩人家才办得出这样公然包庇的事。
今年因为这桩公主弑夫的案子，衙门虽封了印，唐辎却还是天天往大理寺跑，直到年三十的前一天大理寺上上下下都放了假，锁了大门，他才拖着疲惫的身躯骑马回家。
如今他升了正四品堂官，有资格在大年初一的大朝贺上站的靠前些了，想当初他在翰林院，每逢大朝贺都要在露天地里站着，有一年还赶上下雪，雪虽不大，风却刮得厉害，抽在脸上就跟刀子片肉似的，那滋味儿……
不过，端看唐辎此时的面容，却不像是才提拔上来的，倒像是已经做了许久的官，早已练就了喜怒不形于色的本事。
才一进府，门房上的管事就殷勤地接过唐辎手里的缰绳，“大老爷回来了！”
除了几个正在扫雪的仆役，别的人也想上前，却被管事一挥袖子，“退下，退下！”弓着身子为唐辎引路，“刚才侯爷那边儿传过话来，让您一回来就去明德堂。”
唐辎脚步一顿，“什么时候的事？”
“最多也就半柱香的工夫，”那管事看了看唐辎的脸色，小声道，“侯爷也是才刚从宫里领了赏赐回来。”
唐辎瞥了他一眼，腊月二十九领赏？便是要赏，也该是小年时宫中颁赐，或是后天一早的大朝贺之后再行赏赐……想想自己这些天所忙的事，唐辎心里有了数，点点头，瞥了那管事一眼，“嗯，你好好办差。”
从明德堂出来，唐辎的小厮小心的看了看他，敏锐的察觉出自家老爷的心情不太好，忍不住缩了缩脖子。
“老爷，老爷。”
唐辎从自己的沉思中惊醒过来，听见小厮的提醒，向前望去，二老爷唐轸带着暖耳，身上披着貂裘，正施施然走过来。
迎面对上，两人拱了拱手，见了礼，唐轸紧了紧衣领，道，“大哥才回来？”又道，“忙朱家的案子？大哥还真是辛苦，前儿我和朱家三房的两个兄弟吃饭还说起这事，朱驸马死的太冤了，一杯毒酒下去，人就没了，啧啧啧——”
唐辎看着这个弟弟，并没有多余的心思理会他的试探，淡淡道，“二弟怎么过来了？”
说话间，天上又零零星星的飘起了雪花。
唐轸轻轻一笑，“祖母等父亲等的急了，问怎么还不回来，我便自告奋勇来了。父亲在忙？”
唐辎道，“正看书呢，你动静轻些。我先回去了，今儿好大的雪，衣裳都湿了。”和轻裘重锦的唐轸完全不同，他的官服外面只披了条哆罗呢斗篷。
“哎？大哥穿的也太少了，嫂子怎么不为大哥准备裘衣？来，先穿我这件，我不怕冷。”说着，慢吞吞的就要去解领结。
唐辎忙按住了他的手，“二弟不用客气，你这裘衣是父亲所赐，我怎好夺人所爱？”
唐轸得意的弯弯嘴角，“大哥说的是，这未免对父亲不恭敬。”
唐辎却已经不想再和他扯皮，便道了句，“你进去吧，我回去了。”就走了。
唐轸看着他的背影，哼了一声，“正四品又如何？还不是要看老头子的脸色，哈！”
唐辎回到住处，见儿子还在用功，心里很是满意，“天要黑了，怎么还不点灯？看会儿书，也该歇息一会儿。”
唐松道，“早已是背熟了的，不过温习温习罢了。”
雪花站起来看了唐辎一会儿，又卧下了——唐松在炭炉旁边给它铺了个垫子。
唐辎挠挠雪花身上的毛，“你妹妹不是喜欢这狗？怎么又不要了？”
唐松从桌上掰了块点心，雪花闻了闻，张口吞下了。
“妹妹那边的猫要下小崽儿了，怕这两只在一起闹腾，就送过来养几天。”
服侍唐松的两个丫鬟捧了新制的靴子和大衣裳进来，要服侍唐松换上。
唐辎见他这里暖和，劳累了一天就不太想动弹了，便吩咐道，“去把我的衣裳取来。”
唐松问丫鬟，“二姑娘拿来的绒袜呢？”
丫鬟取了衣裳和鞋袜来，服侍唐辎换了衣裳，唐松要给他套上绒袜，唐辎道，“你穿吧，学堂里冷。”
唐松道，“这就是给父亲的，我的穿着呢。”
那是一双青绿色织了一圈松花色万字的绒袜，绵软厚实，唐辎抬脚看看袜子，“这是谁的主意？”只见过穿绒衣的，织成袜子的倒不多见。
唐松也不知道，他看看丫鬟，丫鬟大着胆子道，“是二姑娘送来的，听说如今都在织呢。”
换好了衣裳，唐辎觉得身上渐渐暖和起来了，眼看时间已经不早，对儿子道，“该去给老太太请安了。”
腊月初，太夫人就搬回了庆僖堂，江溆的梅邨正值好风光，她有些舍不得那景致，太夫人心疼她，便没有勉强她跟着，只是不放心她，江溆每日去问安常常被留到吃了午饭才罢，太夫人更将自己的份例拨了不少给她。
听着女孩儿们在东间里说笑，太夫人笑问儿子，“宫里召你去，是什么事？”
安平侯微微一笑，“没什么大事，圣人心疼女儿，特地叫我过去嘱咐一番。”
太夫人听了，“还是安义公主的事？怎么越闹越大了？”
安平侯道，“毕竟是独子，物议纷纷，圣人顾虑了些，我已然和老大说了。”
太夫人点点头，“朱家也不是可以小瞧的人家，你要和老大说清楚。”
“是。”
这时有丫鬟捧了托盘过来给太夫人看，托盘上是一套精工细作的男子衣裳，唐侯爷打趣道，“这是母亲给我做的？”
太夫人嗔了他一眼，笑道，“你呀，你一年到头有穿不完的衣裳，还到我这儿打主意——这个，”太夫人的笑容淡了，“这是给你哥哥的。”
唐侯爷忙安慰母亲，和太夫人说起给自己兄长过继的事，太夫人仍旧有些犹豫，唐侯爷道，“我知道母亲中意辑哥儿，都是我儿子，有什么分别呢？”
太夫人问，“是不是辑哥儿他母亲不同意？和他外祖那边说说呢？”
唐侯爷道，“林氏只有轶哥儿和辑哥儿这两个儿子，她既然不情愿，也就罢了，如今她又有了身孕，也不好太为难她。”
太夫人微愠，“又不是过继给别人家，有什么舍不得的，我多分给她儿子一注家财，她还不乐意了！”
唐侯爷劝道，“如今瑛姐儿在钟家也不容易，她心里烦得很，母亲不要和她生气。”
提起唐瑛，太夫人不免问道，“钟甫回来了没？还在南边儿？”
“这……他镇守西南，如何能轻易回来？”
“瑛姐儿只得了濬哥儿一个，一个儿子，还是太少了！”太夫人皱眉，“我听说钟甫那个姨娘也在南边儿待着？以前是濬哥儿年纪小顾不上，如今孩子都五岁了，该再生一个，要不就把南边那个小的抱过来，让个姨娘养着算是怎么档子事？。”
这后宅之事……唐侯爷自认左右不了女婿宠爱哪个姬妾，便道，“等下回钟甫回京，我和他谈谈。”
太夫人点点头，“我知道你忙，可家里的事你心里也得有底，趁着我还能动，不管老大也好，老五也好，你哥哥的事不能再拖了。”
“是，”唐侯爷想了想，试探道，“老大和老四如今是不用家里操心了，老五老六不用说，年纪还小，只有轸哥儿和辙哥儿……”
最了解唐侯爷的莫过于他母亲，太夫人面上一冷，打断了他的话，“好了，这件事就这样吧，一会儿老大来了我和他说。”又让人去找大老爷来。
太夫人不高兴了，唐侯爷也只得罢了，母子俩都没有说话，过了一会儿，太夫人道，“我知道你是心疼外头的那个，我告诉你，我活着的时候不想看见她，死了，也不要她供的香火，你若是不想我死不瞑目，以后就不要再提她。”
太夫人的声音略有些高，屋里一时安静了下来，都不敢吭声了，唐侯爷被下了面子，脸色越发不好看了。
原本因为唐侯爷过来而避到西屋去的大太太她们也没了动静，大太太低头笑了笑，二太太和三太太手里捏着叶子牌，尴尬得很，世子夫人肁氏放下手里的绣活儿，招手叫过丫鬟，低声嘱咐了几句。
唐辎带着儿子在庆僖堂外遇见和唐轶和唐辑，互相谦让了一番，唐轶便和兄长并排走在前面说话，唐辑和唐松跟在后头，唐辑身上的大红羽缎白狐皮的披风裹得紧紧，头上罩着风帽，一脸没有睡醒的惺忪样子。
唐轶回头看了一眼，无奈道，“过年学堂放了假，这小子就玩疯了，要不是我叫人盯着他，这会儿还不知在哪里胡混，他要是能有松哥儿一半的自觉，家里也不用为他发愁了。”
唐辎失笑，见唐辑耸肩缩脖，蔫儿答答的，没了平时的神气劲儿，叹道，“各人有各人的运道。”
又对唐辑道，“你是运道好，生在富贵之家，却也不可因此懈怠。”
被两位兄长瞪着，唐辑乖乖的应是，等两人转过身去，他吐了吐舌头，低头将披风掀开一条缝，小声道，“别动、别动，小家伙，一会儿就到了。”
唐松低声问，“是什么？”
唐辑把披风一拢，笑嘻嘻道，“给小丫头们带的好玩儿的。”
兄弟三人到了庆僖堂，二老爷和三老爷也只比他们快了一步，唐辑给父亲和祖母请了安，便溜去了东屋，给江溆看他拿来的东西：一只毛色淡黄的小猫崽儿颤颤巍巍的从青狐皮的手捂子里爬出来，可怜兮兮的叫了两声。
姑娘们呀了一声，都围过来看，“这是哪里来的猫崽子？”
唐辑得意道，“前几天不是下雪了吗？我那屋子后头躲了只花猫，下了五六只崽儿，就这个最壮实，江妹妹拿去养吧。”
唐曼宁好奇的问，“江姑姑想养猫？”
江溆伸指点点小猫崽的软毛，“我也就这么一说，他倒当真了。”话是这么说，眼睛却盯着猫崽儿舍不得离开。
曼春道，“这也太小了，还得喝猫奶呢，五叔就这么把它抱出来，再送回去大猫只怕也不认它了。”
“为什么不认它？”几个人不明所以。
曼春一时也说不清，她前生在水月庵的时候，庵里一只大白猫产仔，庵里的小尼姑好奇，就趁着母猫吃东西的时候玩了一会儿小猫，母猫回来就不认了，“就是这样啊，不信，你们找个会养猫的来问问，是不是这个理。”
“那谁养过猫啊？”唐辑茫然。
“什么猫？”唐松过来，瞧见炕几上趴着的小猫崽，看了一眼唐辑，“这么小的猫崽子，五叔怎么就抱来了？”
唐辑略心虚，问，“你养过猫没？”
唐曼宁朝上翻了个白眼，唐松往她脑门儿上一弹，“小姑娘家做什么怪相。”
又对唐辑道，“我去问问。”便出门叫了个小丫鬟，问了几句，过了一会儿，那小丫鬟领了个个子高挑的丫鬟过来。
曼春一看，这不是老太太屋里的大丫鬟奇楠么？
唐辑问奇楠，“你养过猫？”
奇楠道，“是，小时候养过。”
“那你来看看，这猫让我抱出来了，抱回去母猫还认么？”
奇楠看了看小猫，又闻了闻，问道，“母猫脾气好么？”
唐辑愣了，“应该……还行吧……”不是很有底气的样子。
奇楠道，“猫和猫的脾气也不一样，有脾气好的，抱回去还认，有胆子小的，生下猫崽儿一天能搬好几回家，还有那厉害的，闻着猫崽儿味儿不对，就不要了，五爷这手捂子没熏香，小猫崽儿身上也没沾上别的味儿，送回去兴许还认。”
唐辑瞪眼，“那、那要是不认呢？人养着能养活么？”
奇楠摇了摇头，“这猫太小了，拿什么喂它呢？多半是养不活的。”
奇楠的话一出口，姑娘们都去瞪唐辑。
唐松问，“就没有别的法子了？”
奇楠想了想，“要是有好脾气的母猫，送去试试，兴许也能养下来，不好说。”
唐辑一听，来了精神，“你们谁养了猫？”
唐曼锦快嘴答道，“大姐姐的猫快下崽儿了。”
唐辑马上看向唐曼宁。
唐曼宁有些为难，“我那猫还没下崽儿呢，不过，它脾气可不太好，奇楠姐姐也说了得好脾气的猫。”
她心里想，等会儿回去就告诉屋里的丫鬟们，等花狸奴下了崽儿，都不要动手去摸，免得闹出今天这样的事来。
“不管怎么样，先送回去试试吧，”江溆道，“要是母猫不收，再想别的法子。”
唐辑垂头丧气的回去了。
太夫人还问，“辑哥儿怎么这就走了？”
江溆笑笑，“五哥拿了只小猫崽来玩，那猫崽儿实在太小了，怕它冻坏了，先送回母猫那里去。”
“这孩子！整天招猫逗狗的。”太夫人失笑。
等砗哥儿的小小身影出现在了庆僖堂里，太夫人脸上又露出了笑容，抱着砗哥儿亲\热了一会儿，便让他坐在了唐辑的对面。
唐辑回去把猫交给了丫鬟就又回来了，太夫人叫他，“辑哥儿，你坐下，我和你父亲有事与你们兄弟说。”
唐辎他们见太夫人神情严肃，便也都正襟端坐。
太夫人道，“在你们父亲前头，你们还有一位伯父，只是他走得早，你们都没见过。辎哥儿——”
“是，祖母请说。”唐辎微微低头。
太夫人看着她的长孙，沉吟许久才又说道，“我和你父亲商量好了，把你过继到你伯父这一房，以后你伯父的香火就指望你了，明天祭祖的时候先和祖宗说一声，等过了年，再正式办一回。”
除了砗哥儿年纪小，懵懵懂懂的不明白，其他人都怔住了，王氏她们在隔壁更是目瞪口呆，一时之间竟不知如何开口。
太夫人又说道，“过继到长房，你就是长子长孙了，虽说爵位是轶哥儿承继，可你也要争气，不要给长房丢脸。过继了以后，如今的排行不变，将来等我老了，我的私房长房、二房各分一半，谁也不偏。辎哥儿，你听明白了吗？”
唐辎恍恍惚惚的点了点头，满肚子升起的苦涩却不知如何排遣，唐侯爷呵斥道，“你这像什么样子！”
唐辎惊醒过来，他起身朝太夫人跪下，“祖母！”
“好了，你如今也是朝廷重臣，是你争气，也有家里帮衬着的缘故，以后也要好好儿的，懂不懂？……都去吧。”太夫人双目微阖。
众人迟疑地走出了庆僖堂，唐侯爷盯了唐辎一眼，没说什么，走了。
唐轸心里快喜翻了，他叫了声“大哥”，正要说些什么，却被老三唐辙一把薅住了胳膊，“天色不早了，二哥，回去吃饭——大哥，我们先走了。”拽着唐轸，不由他再多说什么，赶在前头先迈出了院子。
唐辎一家沉默地出了庆僖堂，唐辎和王氏走在前头，唐松手里拽着唐棠，唐曼宁和曼春跟在身后，她们心里也是一团乱，不知缘何要将父亲过继出去。
唐辎坐在上首，身旁是王氏，两边坐着几个孩子，服侍的人都打发去了外头。
他苦笑一声，“怪不得把我调回京城，原来是为了……”
唐松担忧地看着父亲，“父亲……”
刚升了大理寺左少卿，就发生这种事，想到以后公事和人情往来上会遇到的尴尬，唐辎心里的酸涩冲淡了不少，他看看王氏，“明天就要祭祖了，只怕此事已难以更改，岳父岳母那里总要说一声。”
王氏从刚才就阴着脸，“欺人太甚！这事儿没完。”她咬牙道。
唐辎叹了口气，“事已至此，多说无益，你什么时候见过老太太定下的事还能改的？”
王氏突然就哭了出来，“连知会也不知会一声，说过继就过继！”
曼春却觉得这是个好机会，若过继了，想个由头搬出去，将来府里被抄，自家是不是就能躲过一劫？
眼看王氏闹着要回娘家请人来，她鼓起勇气，道，“太太想岔了，这未必是坏事。”
唐曼宁赶紧扯了她一把。
王氏瞪着她，“你说什么？！”大有她要是敢乱说话非撕了她不可的意思。
曼春道，“在这府里，老太太疼四叔、五叔、六叔，祖父溺爱二叔和三叔，父亲两边儿都不靠，这些年有多辛苦，太太难道不知？我们兄妹几个在老太太那里又得过几回笑脸？若过继了，老太太和祖父必然要对父亲有所补偿，父亲身在其位一向兢兢业业，若是有家族在后头支撑着，将来何愁不能顶门立户？”
她话锋一转，“若是这次拒了老太太，不仅丢了一次好机会，还得罪了老太太和祖父，以后父亲只会更难，太太想想，是不是这个理？”
这番话实在有些“大逆不道”，令人侧目，屋里的人都诧异地看着她，有些不敢相信这话会是她说的。
王氏盯着她看了一会儿，冷笑，“你倒什么都敢说。”
见妻子不闹了，唐辎瞪了女儿一眼，“以后这样的话不许再说了。”
没有直接斥责自己无礼，曼春觉得自己应该没有说错，父亲的心思其实也好理解，谁又愿意整天顶着个长子的名头却连庶子也不如呢？见识了外头的世界，父亲又哪里会将这府里的得失放在心上？
唐曼宁回到素荫堂，却被告知花狸奴又跑了出去，“那它去哪儿了？”这几天花狸奴的肚子沉甸甸的，怕它胡乱蹦跶，连狗儿雪花都暂且挪去了大哥那边，唐曼宁真怕花狸奴这不省心的把小猫崽儿生在外头，天这样冷，冻死了可怎么好？
“看样子是去了二姑娘那边儿，霞光去追了。”
听说是去了居来山房，唐曼宁放了一半的心，“罢了，一会儿去瞧瞧。”
花狸奴却窝在曼春的热炕上不愿动弹，每每把它抱下来，它又慢吞吞的跳了上去，曼春看着它的大肚子觉得有些心惊肉跳，“算了，就让它待着吧，一会儿给它做个窝放在炕上，让它待在窝里。”
童嬷嬷看着床单上的“梅花点点”，气道，“这小畜生，踩的到处都是黑印儿。”
眼看天色将要黑透，众人都准备收拾收拾早早歇下，毕竟明天就是年三十，要忙活一整天，还要祭祖，不好好歇了，哪里会有精神？
童嬷嬷找了一只大竹篮，里头铺了件烘得热乎乎的旧衣裳，把花狸奴抱了进去，花狸奴竟乖乖的一点儿也没有挣扎。
童嬷嬷奇道，“这猫莫不是成精了？”
曼春看着花狸奴，心里一动，“它是不是要生小崽儿了？”
童嬷嬷也觉得像，花狸奴呼噜呼噜的低叫，肚子圆鼓鼓的，比平时老实得多。
外头天已经黑了，童嬷嬷道，“今儿早些睡吧，明天还要早起呢。”
曼春问，“明天的衣裳薰上了么？”
“薰上了。”童嬷嬷道，“明天早起给姑娘梳个好看的头，新年新气象。”
小屏在外头喊了声“童嬷嬷”，童嬷嬷问，“什么事？”
“老太太房里的奇楠姐姐领着五爷来了……大姑娘也来了。”
话音刚落，唐辑已然掀开门帘子进来了，他左右看看，便拐向东屋，曼春庆幸自己此时衣衫还算整齐，忙从炕上下来，“五叔怎么来了？”
“宁姐儿的猫在你这里？”唐辑身上披着件里外发烧大褂子，曼春认得，这是入冬时太夫人给了江溆的，唐辑怀里抱着一团东西，瞧着像是他白天穿过的那件大红羽缎白狐披风，里头传来一阵阵幼细的呻\吟声。
曼春点点头，“在炕上呢。”
唐曼宁匆匆跟了进来，瞪了唐辑一眼，他却只是焦急，根本没意识到自己的莽撞，唐曼宁不由气闷，附在曼春耳边，“你没事吧？”
唐辑回头看看跟进来的奇楠，张张口，又不知该如何说，奇楠朝曼春福身道，“扰了二姑娘歇息，五爷下午拿来的猫送回去，那母猫就不肯养了，五爷想看看二姑娘这边的猫能不能养它。”
唐辑怀里的猫一直在叫，听得曼春心里有些不落忍，“花狸奴在炕上的篮子里，只怕是快要生了，也不知行不行，你看看吧。”便让开了。
奇楠探头看了一眼，靠着火炉子烘了烘手，伸手轻轻摸了摸花狸奴，见花狸奴只是眯着眼睛卧倒休息，便解下腰上的帕子轻轻在花狸奴身上来回擦了几遍，又用那帕子将小猫崽儿裹了，轻轻放在篮子里离花狸奴较远的地方，扭过头来摆摆手示意众人后退不要说话。
花狸奴一开始没怎么在意，过了一会儿，小猫崽儿的哼哼声急了些，它才睁开了眼睛，观察了小猫崽儿一会儿，懒洋洋的爬过去舔了舔。
奇楠紧张地看着篮子里一大一小两只猫，花狸奴舔了一会儿，小猫崽也终于如愿趴到了花狸奴的肚子旁边，无奈花狸奴这会儿还没有奶，猫崽儿嘬了一会儿，一滴奶也没有嘬出来，又急得叫了起来，花狸奴安慰地舔舔，似乎并不反感。
曼春看了一会儿，忽然想起来，“先给它喂些汤水行不行？花狸奴还没有奶，总不能就这么饿着吧。”
“那么小，拿什么喂呢？小猫小狗，饿一两天倒是饿不死，可万一喂食喂呛着了，喂撑着了——”后面的话唐曼宁没有说，不过，都明白她的意思。
花狸奴接纳了小猫崽儿，唐辑放了一半的心，此时便也动起脑筋来，“要是有个什么软软的细细的东西，装了奶水让它嘬……”
曼春想了想，“肠衣行不行？泡软了兴许能用。”
“那是什么？”
“做什么的？”
曼春解释道，“平日里咱们吃的腊肠外头薄薄的那一层，知道吧？那就是肠衣。”
唐辑回忆了一下，怀疑道，“太粗了吧，它那小牙口能塞下？”
曼春无语，噎了一下，“没灌肉之前是细的。”
“可……哪里有这东西呢？”唐曼宁眨眼。
曼春叫小屏去喊来宋大家的，问她，“咱们前一阵子做的腊肠，肠衣还有没有？”
宋大家的道，“有，还剩下半把，收起来了。”
曼春就把想用肠衣给小猫崽喂汤水的事说了，宋大家的道，“可这肠衣是咸的，盐腌过的，不知猫崽子肯不肯下口。”
“放水里把盐味儿泡去不行么？”
“那也得一两个时辰呢，不知等不等得？”
这倒麻烦了。
唐曼宁忽然灵机一动，“用砚滴——那个口小，我那儿有个细长嘴的砚滴，没用过的，先拿来试试，看能不能先给她喂点儿。”
唐曼宁打发人去把她说的那个砚滴取了来，果然是个细长口，可是，喂什么呢？
奇楠想了想，“老太太一早一晚都要喝一盏羊□□，兴许庆僖堂小厨房里还有，不如我去问问？”
唐辑跳了起来，“我去，我去，奇楠姐姐你守着小猫。”说着，便跑了出去。
奇楠沾了些水蘸在小猫崽儿唇上，小猫崽舔了舔，便转了个方向努力的去嘬花狸奴的肚皮。
看来喂水是不行的。
等了约有两刻钟，唐辑带着一阵凉风冲了进来，手忙脚乱的从桌上取了个杯子，一张嘴，吐了一口奶出来。
唐曼宁忍不住叫，“五叔！”
“叫什么！”唐辑抹了把嘴，“那些婆子啰嗦的很，只好含嘴里啦。”
曼春哭笑不得，不过，心里却是定了主意，一会儿就叫人把那只杯子收起来，再也不用了。
把唐辑偷出来的那口奶又兑了些温水，用砚滴盛了喂给小猫崽儿，但是不知为什么，猫崽儿闻了闻，就挪开了脑袋。
“哎？它怎么不喝？”唐辑伸着脑袋往奇楠怀里看，被唐曼宁一把推开，他嘟囔了一句，“凶什么……”
曼春耸耸鼻子，闻见唐辑身上似乎有一股淡淡的酒味儿，“五叔你喝酒了？”
见唐辑点头，曼春无奈，“那奶里估计是有酒味儿，所以它不喝。”
唐辑垮了脸。
童嬷嬷道，“晚上的粥还有些稀的，不如盛些米汤来喂喂看。”
也只有如此了，童嬷嬷把砚滴和那个盛奶的杯子端走烫洗干净，盛了小半杯温温的米汤，奇楠在砚滴里添了一勺米汤，试着滴进猫崽儿嘴里，竟真喂进去了。
众人都松了一口气。
奇楠给小猫崽儿喂了一勺米汤，就把猫崽儿放回去了，唐辑问，“这么少？它吃饱了么？”
“这么小的猫崽儿，能吃下这些就不错了，隔一两个时辰再喂一次。”
唐辑点点头，对曼春道，“这猫借我几天。”
“说什么呢，”唐曼宁第一个站出来反对，“我们花狸奴也要下崽儿了，就是这两三天的事，要么都留下，要么五叔你把猫崽儿带走，反正花狸奴是不能动的。”
曼春也道，“花狸奴原住在姐姐那边，特意挑的在我这里下崽儿，五叔要带走它，您那里花狸奴根本没去过，受了惊怎么办？”
“那我在这儿守着——”
奇楠听不下去了，“五爷，这是姑娘们的住处，五爷怎么能留下？不如五爷回去，我在这儿服侍着。只是还请五爷帮着在老太太跟前说一声，免得老太太那边儿找我找不到。”
曼春就拜托童嬷嬷和宋大家的送唐辑去庆僖堂，叫她们拿了一对大灯笼，“早去早回，一会儿该下钥了。”
“五叔千万替奇楠姐姐在老太太跟前好好说说，要是因此受了罚，可就太冤了。”
唐辑又不放心的看了一眼猫崽儿，“知道了，放心吧。”
唐曼宁待了会儿，说了些明日祭祖的事，便回去了。
童嬷嬷和宋大家的回来，说已经把五爷送去了庆僖堂，老太太也发话了，叫奇楠这几天先在二姑娘这边待着，等到了初二那日姑太太们回门再回庆僖堂。
“有劳嬷嬷们了。”奇楠虽有些不苟言笑，却不是不知好歹的。
宋大家的去找了只小锅架在炉子上，将剩下的米汤倒进小碗，倒了约有半碗，把碗放进锅里隔水温着，对奇楠道，“姑娘要用，就从这里取，有事就叫一声。”
曼春打了个哈欠，对奇楠道，“这猫就相中了这儿了，姐姐今天凑合凑合，和我一起睡吧。”
奇楠推辞了两句，曼春道，“姐姐不必推辞了，这大冬天的，再没有叫你睡冷被窝的道理。”又叫人开箱取了枕头被子出来给奇楠。
说起来，花狸奴还真是会找地方，它猫着的角落正对着一墙之隔的炉门，不管什么时候，只要还烧着炕，就热乎乎的一点儿也不凉。
奇楠又跟童嬷嬷要了件不穿的旧衣裳半搭在篮子上给猫窝保暖，童嬷嬷怕夜里给猫崽儿折腾喂奶扰了曼春睡觉，就劝她去西屋睡，或是把篮子送去西屋也行。
曼春道，“没事儿，花狸奴这会儿老实着呢，我睡觉也沉，能有什么事呢？”
桌上留了一盏灯，她就与奇楠睡下了。
奇楠因为夜里还要起来喂猫，便和衣而睡，曼春不以为意，还嘱咐她，“夜里起来记得披衣裳。”
奇楠见二姑娘小小的人儿却絮絮叨叨的嘱咐她，实在可爱的很，心里暗笑，“知道了，姑娘快睡吧，明天还得早起。”
曼春嗯了一声躺下，不一会儿呼吸便放平缓了，睡着了。
奇楠暗暗讶异，对比各位姑娘，还有活蹦乱跳的五爷，这位二姑娘还真是个心宽的。
奇楠夜里起来了两回，曼春都听见了，不过她没在意，直到后半夜，她被花狸奴的叫声惊醒，寂静的夜里，花狸奴痛苦的呻\吟声越发的明显，曼春披衣起来，“怎么了？”
童嬷嬷也从对面过来了，“怎么了？猫怎么了？”
奇楠把小猫崽往旁边挪了挪，道，“兴许是要生了。”
曼春有一瞬间的茫然，虽然猜到花狸奴的产期就在这几天，不过事在眼前，还是有些慌乱，“然后呢？”
奇楠道，“姑娘别慌，没事的。”
童嬷嬷去看了看钟点，道，“离天亮还有个一个多时辰呢，姑娘去西屋睡吧？叫小屏她们去耳房。”
曼春摆摆手，“快别折腾了，这都后半夜了，它叫得这么惨，别说去西屋，倒座房都能听见，不睡了。”
又问，“还有鱼吧？叫宋大家的烧些鱼汤，咱们喝，也给它喝。”问奇楠，“它喝鱼汤行不行？”
奇楠道，“有鱼汤是最好的了，再喂些散碎肉，它要奶崽子呢，吃的不好，崽子也养不好。”
小屏和小五也围过来看，童嬷嬷一回头，见她们俩只披了袄子就过来了，一个个拍回去，没好气的小声道，“别围着看了，猫害怕，快去把衣裳穿好。”
曼春轻轻挠了挠花狸奴的下巴，花狸奴撒娇的呜咽一声，随即又是痛苦的呻\吟。
曼春心疼它，小声安抚，“好了好了，等天亮给你做鱼汤喝，你忍一忍啊。”
等到快天亮的时候，花狸奴生下了一、二、三——三只小猫，小猫崽子们身上的颜色比花狸奴浅得多，花狸奴虽是头一回做娘，却颇为尽责，将崽儿们的胞衣舔破，又舔干净小猫崽子身上和脸上，直到崽儿们干干净净发出幼细的叫声，等花狸奴将自己也打理干净，天边已经微微透出亮光。
曼春叫小屏去素荫堂说一声，告诉姐姐花狸奴生了小猫。
正梳头的时候，唐辑来了，这回他倒是衣衫整齐，戴着风帽，还未进屋就问，“猫崽儿怎么样了？外头又下雪啦。”
童嬷嬷在门口忙冲他比了个手势，叫他小声些。
唐辑放慢了脚步，小声问，“怎么啦？”探头探脑的往屋里瞧。
奇楠端了鱼汤进来，见唐辑来了，“五爷来了？五爷小声些，花狸奴刚下了崽儿。”
曼春梳了头换了衣裳，这会儿屋里也收拾好了，这才请了唐辑进来，唐辑要看小猫，曼春道，“刚下了小猫，母猫不让看呢，五叔放心，等花狸奴下了奶，小猫就能吃奶了。”
唐辑点了点头，转身又出去了，迎面撞上风风火火过来的唐曼宁，曼春赶紧比手势叫她轻声。
唐曼宁瞪了唐辑一眼，这厮虽是长辈，却实在让人恭敬不起来，“五叔也来得太早了。”
唐辑耷拉着耳朵，叹了一声，“江妹妹说了，她不会养猫，那猫崽儿她不养。”
唐曼宁眉毛一竖，就要发作，唐辑忙道，“我养，我养！”
“你会养？能照顾好它？”唐曼宁怀疑地看着他。
曼春的蜜合色漳绒长袄外罩了件大红团花倭缎对襟褂子，丁氏送的那件藕色团花灰鼠斗篷在这个寒冷的冬天可算是帮了大忙，因为过年，童嬷嬷觉得藕色有些不够喜气，就在斗篷外又罩了一层真红宫样缎子，因针脚细密，倒也看不出来。
曼春出来听到两人的对话，低头抿嘴笑笑，“要不……五叔给它起个名字？”
“呃……”唐辑挠挠头，“小花？咪咪？喵子？”
说了好几个，唐曼宁忍不住讽道，“好歹五叔也是读过几年书的，能不能起个像样点儿的？”
唐辑也只比唐曼宁这个侄女大一岁，还没开始长个子，叉着腰抬头，“喂喂喂——你就是这么和长辈说话的？”
“那你也得有长辈的样子啊。”
唐辑还是给那只小猫取名叫了“喵子”，很是理直气壮，“这是我的猫，我就爱叫它喵子。”
唐曼宁白了他一眼，拉着妹妹的手，“走走走，咱们去庆僖堂，不理他。”
“哎——哎——等等我啊！”唐辑拖着他那件大红羽缎白狐披风，急忙追了出去。
唐辎回京，尚未上任便被圣上从大理寺右寺丞提拔为大理寺左少卿，按制为正四品，他上头的大理寺正卿一直抱病在家，右少卿又居于其下，管不得他，唐辎回京为官不仅未被降级——毕竟照着旧例，京官外放品级要往上升一升，若是外官入京，能否保住原有的品级都是两说——还连升两级，从正五品的地方知府一跃成为正四品的大理寺首脑……
呵呵……唐辎这运道，有说他走运的，也有准备看他笑话的。
朱家既然敢告皇家贵女，哪里又是没有凭仗的？
朱家是京都老牌世家，历经数朝，潮起潮落，门生、故旧、姻亲遍及天下，就连和皇家联姻也不是头一回，只是本朝太\祖马上得天下，又颇为长寿，门阀世家被太\祖打压了几十年，直到先皇朱帝之时，朱帝行事荒诞，不问朝政，世家们才稍稍缓了口气，后来今上登基，因曾借助于门阀世家，对世家虽有打压，却比太\祖时和缓得多，也因此才有了圣上将安义公主下嫁朱家的事，毕竟婚姻是结两姓之好，只要朱家不造反，圣上总不能随随便便就让女儿做寡妇吧？
没想到圣上没舍得做的事，安义公主这么干脆就把驸马给杀了。
朱家不疯才怪，尤其这朱诚还是独子，与公主成亲几年了，却连个儿女都没留下，朱家本家嫡支算是断了香火。
临近年关，宫里突然下了旨意，圣上念及父女之情，宣召安义公主入宫，这旨意……其意昭昭——且不说安义公主热孝在身，如今还在大理寺和宗人府与朱家打官司呢，也就皇家这最没规矩的讲规矩人家才办得出这样公然包庇的事。
今年因为这桩公主弑夫的案子，衙门虽封了印，唐辎却还是天天往大理寺跑，直到年三十的前一天大理寺上上下下都放了假，锁了大门，他才拖着疲惫的身躯骑马回家。
如今他升了正四品堂官，有资格在大年初一的大朝贺上站的靠前些了，想当初他在翰林院，每逢大朝贺都要在露天地里站着，有一年还赶上下雪，雪虽不大，风却刮得厉害，抽在脸上就跟刀子片肉似的，那滋味儿……
不过，端看唐辎此时的面容，却不像是才提拔上来的，倒像是已经做了许久的官，早已练就了喜怒不形于色的本事。
才一进府，门房上的管事就殷勤地接过唐辎手里的缰绳，“大老爷回来了！”
除了几个正在扫雪的仆役，别的人也想上前，却被管事一挥袖子，“退下，退下！”弓着身子为唐辎引路，“刚才侯爷那边儿传过话来，让您一回来就去明德堂。”
唐辎脚步一顿，“什么时候的事？”
“最多也就半柱香的工夫，”那管事看了看唐辎的脸色，小声道，“侯爷也是才刚从宫里领了赏赐回来。”
唐辎瞥了他一眼，腊月二十九领赏？便是要赏，也该是小年时宫中颁赐，或是后天一早的大朝贺之后再行赏赐……想想自己这些天所忙的事，唐辎心里有了数，点点头，瞥了那管事一眼，“嗯，你好好办差。”
从明德堂出来，唐辎的小厮小心的看了看他，敏锐的察觉出自家老爷的心情不太好，忍不住缩了缩脖子。
“老爷，老爷。”
唐辎从自己的沉思中惊醒过来，听见小厮的提醒，向前望去，二老爷唐轸带着暖耳，身上披着貂裘，正施施然走过来。
迎面对上，两人拱了拱手，见了礼，唐轸紧了紧衣领，道，“大哥才回来？”又道，“忙朱家的案子？大哥还真是辛苦，前儿我和朱家三房的两个兄弟吃饭还说起这事，朱驸马死的太冤了，一杯毒酒下去，人就没了，啧啧啧——”
唐辎看着这个弟弟，并没有多余的心思理会他的试探，淡淡道，“二弟怎么过来了？”
说话间，天上又零零星星的飘起了雪花。
唐轸轻轻一笑，“祖母等父亲等的急了，问怎么还不回来，我便自告奋勇来了。父亲在忙？”
唐辎道，“正看书呢，你动静轻些。我先回去了，今儿好大的雪，衣裳都湿了。”和轻裘重锦的唐轸完全不同，他的官服外面只披了条哆罗呢斗篷。
“哎？大哥穿的也太少了，嫂子怎么不为大哥准备裘衣？来，先穿我这件，我不怕冷。”说着，慢吞吞的就要去解领结。
唐辎忙按住了他的手，“二弟不用客气，你这裘衣是父亲所赐，我怎好夺人所爱？”
唐轸得意的弯弯嘴角，“大哥说的是，这未免对父亲不恭敬。”
唐辎却已经不想再和他扯皮，便道了句，“你进去吧，我回去了。”就走了。
唐轸看着他的背影，哼了一声，“正四品又如何？还不是要看老头子的脸色，哈！”
唐辎回到住处，见儿子还在用功，心里很是满意，“天要黑了，怎么还不点灯？看会儿书，也该歇息一会儿。”
唐松道，“早已是背熟了的，不过温习温习罢了。”
雪花站起来看了唐辎一会儿，又卧下了——唐松在炭炉旁边给它铺了个垫子。
唐辎挠挠雪花身上的毛，“你妹妹不是喜欢这狗？怎么又不要了？”
唐松从桌上掰了块点心，雪花闻了闻，张口吞下了。
“妹妹那边的猫要下小崽儿了，怕这两只在一起闹腾，就送过来养几天。”
服侍唐松的两个丫鬟捧了新制的靴子和大衣裳进来，要服侍唐松换上。
唐辎见他这里暖和，劳累了一天就不太想动弹了，便吩咐道，“去把我的衣裳取来。”
唐松问丫鬟，“二姑娘拿来的绒袜呢？”
丫鬟取了衣裳和鞋袜来，服侍唐辎换了衣裳，唐松要给他套上绒袜，唐辎道，“你穿吧，学堂里冷。”
唐松道，“这就是给父亲的，我的穿着呢。”
那是一双青绿色织了一圈松花色万字的绒袜，绵软厚实，唐辎抬脚看看袜子，“这是谁的主意？”只见过穿绒衣的，织成袜子的倒不多见。
唐松也不知道，他看看丫鬟，丫鬟大着胆子道，“是二姑娘送来的，听说如今都在织呢。”
换好了衣裳，唐辎觉得身上渐渐暖和起来了，眼看时间已经不早，对儿子道，“该去给老太太请安了。”
腊月初，太夫人就搬回了庆僖堂，江溆的梅邨正值好风光，她有些舍不得那景致，太夫人心疼她，便没有勉强她跟着，只是不放心她，江溆每日去问安常常被留到吃了午饭才罢，太夫人更将自己的份例拨了不少给她。
听着女孩儿们在东间里说笑，太夫人笑问儿子，“宫里召你去，是什么事？”
安平侯微微一笑，“没什么大事，圣人心疼女儿，特地叫我过去嘱咐一番。”
太夫人听了，“还是安义公主的事？怎么越闹越大了？”
安平侯道，“毕竟是独子，物议纷纷，圣人顾虑了些，我已然和老大说了。”
太夫人点点头，“朱家也不是可以小瞧的人家，你要和老大说清楚。”
“是。”
这时有丫鬟捧了托盘过来给太夫人看，托盘上是一套精工细作的男子衣裳，唐侯爷打趣道，“这是母亲给我做的？”
太夫人嗔了他一眼，笑道，“你呀，你一年到头有穿不完的衣裳，还到我这儿打主意——这个，”太夫人的笑容淡了，“这是给你哥哥的。”
唐侯爷忙安慰母亲，和太夫人说起给自己兄长过继的事，太夫人仍旧有些犹豫，唐侯爷道，“我知道母亲中意辑哥儿，都是我儿子，有什么分别呢？”
太夫人问，“是不是辑哥儿他母亲不同意？和他外祖那边说说呢？”
唐侯爷道，“林氏只有轶哥儿和辑哥儿这两个儿子，她既然不情愿，也就罢了，如今她又有了身孕，也不好太为难她。”
太夫人微愠，“又不是过继给别人家，有什么舍不得的，我多分给她儿子一注家财，她还不乐意了！”
唐侯爷劝道，“如今瑛姐儿在钟家也不容易，她心里烦得很，母亲不要和她生气。”
提起唐瑛，太夫人不免问道，“钟甫回来了没？还在南边儿？”
“这……他镇守西南，如何能轻易回来？”
“瑛姐儿只得了濬哥儿一个，一个儿子，还是太少了！”太夫人皱眉，“我听说钟甫那个姨娘也在南边儿待着？以前是濬哥儿年纪小顾不上，如今孩子都五岁了，该再生一个，要不就把南边那个小的抱过来，让个姨娘养着算是怎么档子事？。”
这后宅之事……唐侯爷自认左右不了女婿宠爱哪个姬妾，便道，“等下回钟甫回京，我和他谈谈。”
太夫人点点头，“我知道你忙，可家里的事你心里也得有底，趁着我还能动，不管老大也好，老五也好，你哥哥的事不能再拖了。”
“是，”唐侯爷想了想，试探道，“老大和老四如今是不用家里操心了，老五老六不用说，年纪还小，只有轸哥儿和辙哥儿……”
最了解唐侯爷的莫过于他母亲，太夫人面上一冷，打断了他的话，“好了，这件事就这样吧，一会儿老大来了我和他说。”又让人去找大老爷来。
太夫人不高兴了，唐侯爷也只得罢了，母子俩都没有说话，过了一会儿，太夫人道，“我知道你是心疼外头的那个，我告诉你，我活着的时候不想看见她，死了，也不要她供的香火，你若是不想我死不瞑目，以后就不要再提她。”
太夫人的声音略有些高，屋里一时安静了下来，都不敢吭声了，唐侯爷被下了面子，脸色越发不好看了。
原本因为唐侯爷过来而避到西屋去的大太太她们也没了动静，大太太低头笑了笑，二太太和三太太手里捏着叶子牌，尴尬得很，世子夫人肁氏放下手里的绣活儿，招手叫过丫鬟，低声嘱咐了几句。
唐辎带着儿子在庆僖堂外遇见和唐轶和唐辑，互相谦让了一番，唐轶便和兄长并排走在前面说话，唐辑和唐松跟在后头，唐辑身上的大红羽缎白狐皮的披风裹得紧紧，头上罩着风帽，一脸没有睡醒的惺忪样子。
唐轶回头看了一眼，无奈道，“过年学堂放了假，这小子就玩疯了，要不是我叫人盯着他，这会儿还不知在哪里胡混，他要是能有松哥儿一半的自觉，家里也不用为他发愁了。”
唐辎失笑，见唐辑耸肩缩脖，蔫儿答答的，没了平时的神气劲儿，叹道，“各人有各人的运道。”
又对唐辑道，“你是运道好，生在富贵之家，却也不可因此懈怠。”
被两位兄长瞪着，唐辑乖乖的应是，等两人转过身去，他吐了吐舌头，低头将披风掀开一条缝，小声道，“别动、别动，小家伙，一会儿就到了。”
唐松低声问，“是什么？”
唐辑把披风一拢，笑嘻嘻道，“给小丫头们带的好玩儿的。”
兄弟三人到了庆僖堂，二老爷和三老爷也只比他们快了一步，唐辑给父亲和祖母请了安，便溜去了东屋，给江溆看他拿来的东西：一只毛色淡黄的小猫崽儿颤颤巍巍的从青狐皮的手捂子里爬出来，可怜兮兮的叫了两声。
姑娘们呀了一声，都围过来看，“这是哪里来的猫崽子？”
唐辑得意道，“前几天不是下雪了吗？我那屋子后头躲了只花猫，下了五六只崽儿，就这个最壮实，江妹妹拿去养吧。”
唐曼宁好奇的问，“江姑姑想养猫？”
江溆伸指点点小猫崽的软毛，“我也就这么一说，他倒当真了。”话是这么说，眼睛却盯着猫崽儿舍不得离开。
曼春道，“这也太小了，还得喝猫奶呢，五叔就这么把它抱出来，再送回去大猫只怕也不认它了。”
“为什么不认它？”几个人不明所以。
曼春一时也说不清，她前生在水月庵的时候，庵里一只大白猫产仔，庵里的小尼姑好奇，就趁着母猫吃东西的时候玩了一会儿小猫，母猫回来就不认了，“就是这样啊，不信，你们找个会养猫的来问问，是不是这个理。”
“那谁养过猫啊？”唐辑茫然。
“什么猫？”唐松过来，瞧见炕几上趴着的小猫崽，看了一眼唐辑，“这么小的猫崽子，五叔怎么就抱来了？”
唐辑略心虚，问，“你养过猫没？”
唐曼宁朝上翻了个白眼，唐松往她脑门儿上一弹，“小姑娘家做什么怪相。”
又对唐辑道，“我去问问。”便出门叫了个小丫鬟，问了几句，过了一会儿，那小丫鬟领了个个子高挑的丫鬟过来。
曼春一看，这不是老太太屋里的大丫鬟奇楠么？
唐辑问奇楠，“你养过猫？”
奇楠道，“是，小时候养过。”
“那你来看看，这猫让我抱出来了，抱回去母猫还认么？”
奇楠看了看小猫，又闻了闻，问道，“母猫脾气好么？”
唐辑愣了，“应该……还行吧……”不是很有底气的样子。
奇楠道，“猫和猫的脾气也不一样，有脾气好的，抱回去还认，有胆子小的，生下猫崽儿一天能搬好几回家，还有那厉害的，闻着猫崽儿味儿不对，就不要了，五爷这手捂子没熏香，小猫崽儿身上也没沾上别的味儿，送回去兴许还认。”
唐辑瞪眼，“那、那要是不认呢？人养着能养活么？”
奇楠摇了摇头，“这猫太小了，拿什么喂它呢？多半是养不活的。”
奇楠的话一出口，姑娘们都去瞪唐辑。
唐松问，“就没有别的法子了？”
奇楠想了想，“要是有好脾气的母猫，送去试试，兴许也能养下来，不好说。”
唐辑一听，来了精神，“你们谁养了猫？”
唐曼锦快嘴答道，“大姐姐的猫快下崽儿了。”
唐辑马上看向唐曼宁。
唐曼宁有些为难，“我那猫还没下崽儿呢，不过，它脾气可不太好，奇楠姐姐也说了得好脾气的猫。”
她心里想，等会儿回去就告诉屋里的丫鬟们，等花狸奴下了崽儿，都不要动手去摸，免得闹出今天这样的事来。
“不管怎么样，先送回去试试吧，”江溆道，“要是母猫不收，再想别的法子。”
唐辑垂头丧气的回去了。
太夫人还问，“辑哥儿怎么这就走了？”
江溆笑笑，“五哥拿了只小猫崽来玩，那猫崽儿实在太小了，怕它冻坏了，先送回母猫那里去。”
“这孩子！整天招猫逗狗的。”太夫人失笑。
等砗哥儿的小小身影出现在了庆僖堂里，太夫人脸上又露出了笑容，抱着砗哥儿亲\热了一会儿，便让他坐在了唐辑的对面。
唐辑回去把猫交给了丫鬟就又回来了，太夫人叫他，“辑哥儿，你坐下，我和你父亲有事与你们兄弟说。”
唐辎他们见太夫人神情严肃，便也都正襟端坐。
太夫人道，“在你们父亲前头，你们还有一位伯父，只是他走得早，你们都没见过。辎哥儿——”
“是，祖母请说。”唐辎微微低头。
太夫人看着她的长孙，沉吟许久才又说道，“我和你父亲商量好了，把你过继到你伯父这一房，以后你伯父的香火就指望你了，明天祭祖的时候先和祖宗说一声，等过了年，再正式办一回。”
除了砗哥儿年纪小，懵懵懂懂的不明白，其他人都怔住了，王氏她们在隔壁更是目瞪口呆，一时之间竟不知如何开口。
太夫人又说道，“过继到长房，你就是长子长孙了，虽说爵位是轶哥儿承继，可你也要争气，不要给长房丢脸。过继了以后，如今的排行不变，将来等我老了，我的私房长房、二房各分一半，谁也不偏。辎哥儿，你听明白了吗？”
唐辎恍恍惚惚的点了点头，满肚子升起的苦涩却不知如何排遣，唐侯爷呵斥道，“你这像什么样子！”
唐辎惊醒过来，他起身朝太夫人跪下，“祖母！”
“好了，你如今也是朝廷重臣，是你争气，也有家里帮衬着的缘故，以后也要好好儿的，懂不懂？……都去吧。”太夫人双目微阖。
众人迟疑地走出了庆僖堂，唐侯爷盯了唐辎一眼，没说什么，走了。
唐轸心里快喜翻了，他叫了声“大哥”，正要说些什么，却被老三唐辙一把薅住了胳膊，“天色不早了，二哥，回去吃饭——大哥，我们先走了。”拽着唐轸，不由他再多说什么，赶在前头先迈出了院子。
唐辎一家沉默地出了庆僖堂，唐辎和王氏走在前头，唐松手里拽着唐棠，唐曼宁和曼春跟在身后，她们心里也是一团乱，不知缘何要将父亲过继出去。
唐辎坐在上首，身旁是王氏，两边坐着几个孩子，服侍的人都打发去了外头。
他苦笑一声，“怪不得把我调回京城，原来是为了……”
唐松担忧地看着父亲，“父亲……”
刚升了大理寺左少卿，就发生这种事，想到以后公事和人情往来上会遇到的尴尬，唐辎心里的酸涩冲淡了不少，他看看王氏，“明天就要祭祖了，只怕此事已难以更改，岳父岳母那里总要说一声。”
王氏从刚才就阴着脸，“欺人太甚！这事儿没完。”她咬牙道。
唐辎叹了口气，“事已至此，多说无益，你什么时候见过老太太定下的事还能改的？”
王氏突然就哭了出来，“连知会也不知会一声，说过继就过继！”
曼春却觉得这是个好机会，若过继了，想个由头搬出去，将来府里被抄，自家是不是就能躲过一劫？
眼看王氏闹着要回娘家请人来，她鼓起勇气，道，“太太想岔了，这未必是坏事。”
唐曼宁赶紧扯了她一把。
王氏瞪着她，“你说什么？！”大有她要是敢乱说话非撕了她不可的意思。
曼春道，“在这府里，老太太疼四叔、五叔、六叔，祖父溺爱二叔和三叔，父亲两边儿都不靠，这些年有多辛苦，太太难道不知？我们兄妹几个在老太太那里又得过几回笑脸？若过继了，老太太和祖父必然要对父亲有所补偿，父亲身在其位一向兢兢业业，若是有家族在后头支撑着，将来何愁不能顶门立户？”
她话锋一转，“若是这次拒了老太太，不仅丢了一次好机会，还得罪了老太太和祖父，以后父亲只会更难，太太想想，是不是这个理？”
这番话实在有些“大逆不道”，令人侧目，屋里的人都诧异地看着她，有些不敢相信这话会是她说的。
王氏盯着她看了一会儿，冷笑，“你倒什么都敢说。”
见妻子不闹了，唐辎瞪了女儿一眼，“以后这样的话不许再说了。”
没有直接斥责自己无礼，曼春觉得自己应该没有说错，父亲的心思其实也好理解，谁又愿意整天顶着个长子的名头却连庶子也不如呢？见识了外头的世界，父亲又哪里会将这府里的得失放在心上？
唐曼宁回到素荫堂，却被告知花狸奴又跑了出去，“那它去哪儿了？”这几天花狸奴的肚子沉甸甸的，怕它胡乱蹦跶，连狗儿雪花都暂且挪去了大哥那边，唐曼宁真怕花狸奴这不省心的把小猫崽儿生在外头，天这样冷，冻死了可怎么好？
“看样子是去了二姑娘那边儿，霞光去追了。”
听说是去了居来山房，唐曼宁放了一半的心，“罢了，一会儿去瞧瞧。”
花狸奴却窝在曼春的热炕上不愿动弹，每每把它抱下来，它又慢吞吞的跳了上去，曼春看着它的大肚子觉得有些心惊肉跳，“算了，就让它待着吧，一会儿给它做个窝放在炕上，让它待在窝里。”
童嬷嬷看着床单上的“梅花点点”，气道，“这小畜生，踩的到处都是黑印儿。”
眼看天色将要黑透，众人都准备收拾收拾早早歇下，毕竟明天就是年三十，要忙活一整天，还要祭祖，不好好歇了，哪里会有精神？
童嬷嬷找了一只大竹篮，里头铺了件烘得热乎乎的旧衣裳，把花狸奴抱了进去，花狸奴竟乖乖的一点儿也没有挣扎。
童嬷嬷奇道，“这猫莫不是成精了？”
曼春看着花狸奴，心里一动，“它是不是要生小崽儿了？”
童嬷嬷也觉得像，花狸奴呼噜呼噜的低叫，肚子圆鼓鼓的，比平时老实得多。
外头天已经黑了，童嬷嬷道，“今儿早些睡吧，明天还要早起呢。”
曼春问，“明天的衣裳薰上了么？”
“薰上了。”童嬷嬷道，“明天早起给姑娘梳个好看的头，新年新气象。”
小屏在外头喊了声“童嬷嬷”，童嬷嬷问，“什么事？”
“老太太房里的奇楠姐姐领着五爷来了……大姑娘也来了。”
话音刚落，唐辑已然掀开门帘子进来了，他左右看看，便拐向东屋，曼春庆幸自己此时衣衫还算整齐，忙从炕上下来，“五叔怎么来了？”
“宁姐儿的猫在你这里？”唐辑身上披着件里外发烧大褂子，曼春认得，这是入冬时太夫人给了江溆的，唐辑怀里抱着一团东西，瞧着像是他白天穿过的那件大红羽缎白狐披风，里头传来一阵阵幼细的呻\吟声。
曼春点点头，“在炕上呢。”
唐曼宁匆匆跟了进来，瞪了唐辑一眼，他却只是焦急，根本没意识到自己的莽撞，唐曼宁不由气闷，附在曼春耳边，“你没事吧？”
唐辑回头看看跟进来的奇楠，张张口，又不知该如何说，奇楠朝曼春福身道，“扰了二姑娘歇息，五爷下午拿来的猫送回去，那母猫就不肯养了，五爷想看看二姑娘这边的猫能不能养它。”
唐辑怀里的猫一直在叫，听得曼春心里有些不落忍，“花狸奴在炕上的篮子里，只怕是快要生了，也不知行不行，你看看吧。”便让开了。
奇楠探头看了一眼，靠着火炉子烘了烘手，伸手轻轻摸了摸花狸奴，见花狸奴只是眯着眼睛卧倒休息，便解下腰上的帕子轻轻在花狸奴身上来回擦了几遍，又用那帕子将小猫崽儿裹了，轻轻放在篮子里离花狸奴较远的地方，扭过头来摆摆手示意众人后退不要说话。
花狸奴一开始没怎么在意，过了一会儿，小猫崽儿的哼哼声急了些，它才睁开了眼睛，观察了小猫崽儿一会儿，懒洋洋的爬过去舔了舔。
奇楠紧张地看着篮子里一大一小两只猫，花狸奴舔了一会儿，小猫崽也终于如愿趴到了花狸奴的肚子旁边，无奈花狸奴这会儿还没有奶，猫崽儿嘬了一会儿，一滴奶也没有嘬出来，又急得叫了起来，花狸奴安慰地舔舔，似乎并不反感。
曼春看了一会儿，忽然想起来，“先给它喂些汤水行不行？花狸奴还没有奶，总不能就这么饿着吧。”
“那么小，拿什么喂呢？小猫小狗，饿一两天倒是饿不死，可万一喂食喂呛着了，喂撑着了——”后面的话唐曼宁没有说，不过，都明白她的意思。
花狸奴接纳了小猫崽儿，唐辑放了一半的心，此时便也动起脑筋来，“要是有个什么软软的细细的东西，装了奶水让它嘬……”
曼春想了想，“肠衣行不行？泡软了兴许能用。”
“那是什么？”
“做什么的？”
曼春解释道，“平日里咱们吃的腊肠外头薄薄的那一层，知道吧？那就是肠衣。”
唐辑回忆了一下，怀疑道，“太粗了吧，它那小牙口能塞下？”
曼春无语，噎了一下，“没灌肉之前是细的。”
“可……哪里有这东西呢？”唐曼宁眨眼。
曼春叫小屏去喊来宋大家的，问她，“咱们前一阵子做的腊肠，肠衣还有没有？”
宋大家的道，“有，还剩下半把，收起来了。”
曼春就把想用肠衣给小猫崽喂汤水的事说了，宋大家的道，“可这肠衣是咸的，盐腌过的，不知猫崽子肯不肯下口。”
“放水里把盐味儿泡去不行么？”
“那也得一两个时辰呢，不知等不等得？”
这倒麻烦了。
唐曼宁忽然灵机一动，“用砚滴——那个口小，我那儿有个细长嘴的砚滴，没用过的，先拿来试试，看能不能先给她喂点儿。”
唐曼宁打发人去把她说的那个砚滴取了来，果然是个细长口，可是，喂什么呢？
奇楠想了想，“老太太一早一晚都要喝一盏羊□□，兴许庆僖堂小厨房里还有，不如我去问问？”
唐辑跳了起来，“我去，我去，奇楠姐姐你守着小猫。”说着，便跑了出去。
奇楠沾了些水蘸在小猫崽儿唇上，小猫崽舔了舔，便转了个方向努力的去嘬花狸奴的肚皮。
看来喂水是不行的。
等了约有两刻钟，唐辑带着一阵凉风冲了进来，手忙脚乱的从桌上取了个杯子，一张嘴，吐了一口奶出来。
唐曼宁忍不住叫，“五叔！”
“叫什么！”唐辑抹了把嘴，“那些婆子啰嗦的很，只好含嘴里啦。”
曼春哭笑不得，不过，心里却是定了主意，一会儿就叫人把那只杯子收起来，再也不用了。
把唐辑偷出来的那口奶又兑了些温水，用砚滴盛了喂给小猫崽儿，但是不知为什么，猫崽儿闻了闻，就挪开了脑袋。
“哎？它怎么不喝？”唐辑伸着脑袋往奇楠怀里看，被唐曼宁一把推开，他嘟囔了一句，“凶什么……”
曼春耸耸鼻子，闻见唐辑身上似乎有一股淡淡的酒味儿，“五叔你喝酒了？”
见唐辑点头，曼春无奈，“那奶里估计是有酒味儿，所以它不喝。”
唐辑垮了脸。
童嬷嬷道，“晚上的粥还有些稀的，不如盛些米汤来喂喂看。”
也只有如此了，童嬷嬷把砚滴和那个盛奶的杯子端走烫洗干净，盛了小半杯温温的米汤，奇楠在砚滴里添了一勺米汤，试着滴进猫崽儿嘴里，竟真喂进去了。
众人都松了一口气。
奇楠给小猫崽儿喂了一勺米汤，就把猫崽儿放回去了，唐辑问，“这么少？它吃饱了么？”
“这么小的猫崽儿，能吃下这些就不错了，隔一两个时辰再喂一次。”
唐辑点点头，对曼春道，“这猫借我几天。”
“说什么呢，”唐曼宁第一个站出来反对，“我们花狸奴也要下崽儿了，就是这两三天的事，要么都留下，要么五叔你把猫崽儿带走，反正花狸奴是不能动的。”
曼春也道，“花狸奴原住在姐姐那边，特意挑的在我这里下崽儿，五叔要带走它，您那里花狸奴根本没去过，受了惊怎么办？”
“那我在这儿守着——”
奇楠听不下去了，“五爷，这是姑娘们的住处，五爷怎么能留下？不如五爷回去，我在这儿服侍着。只是还请五爷帮着在老太太跟前说一声，免得老太太那边儿找我找不到。”
曼春就拜托童嬷嬷和宋大家的送唐辑去庆僖堂，叫她们拿了一对大灯笼，“早去早回，一会儿该下钥了。”
“五叔千万替奇楠姐姐在老太太跟前好好说说，要是因此受了罚，可就太冤了。”
唐辑又不放心的看了一眼猫崽儿，“知道了，放心吧。”
唐曼宁待了会儿，说了些明日祭祖的事，便回去了。
童嬷嬷和宋大家的回来，说已经把五爷送去了庆僖堂，老太太也发话了，叫奇楠这几天先在二姑娘这边待着，等到了初二那日姑太太们回门再回庆僖堂。
“有劳嬷嬷们了。”奇楠虽有些不苟言笑，却不是不知好歹的。
宋大家的去找了只小锅架在炉子上，将剩下的米汤倒进小碗，倒了约有半碗，把碗放进锅里隔水温着，对奇楠道，“姑娘要用，就从这里取，有事就叫一声。”
曼春打了个哈欠，对奇楠道，“这猫就相中了这儿了，姐姐今天凑合凑合，和我一起睡吧。”
奇楠推辞了两句，曼春道，“姐姐不必推辞了，这大冬天的，再没有叫你睡冷被窝的道理。”又叫人开箱取了枕头被子出来给奇楠。
说起来，花狸奴还真是会找地方，它猫着的角落正对着一墙之隔的炉门，不管什么时候，只要还烧着炕，就热乎乎的一点儿也不凉。
奇楠又跟童嬷嬷要了件不穿的旧衣裳半搭在篮子上给猫窝保暖，童嬷嬷怕夜里给猫崽儿折腾喂奶扰了曼春睡觉，就劝她去西屋睡，或是把篮子送去西屋也行。
曼春道，“没事儿，花狸奴这会儿老实着呢，我睡觉也沉，能有什么事呢？”
桌上留了一盏灯，她就与奇楠睡下了。
奇楠因为夜里还要起来喂猫，便和衣而睡，曼春不以为意，还嘱咐她，“夜里起来记得披衣裳。”
奇楠见二姑娘小小的人儿却絮絮叨叨的嘱咐她，实在可爱的很，心里暗笑，“知道了，姑娘快睡吧，明天还得早起。”
曼春嗯了一声躺下，不一会儿呼吸便放平缓了，睡着了。
奇楠暗暗讶异，对比各位姑娘，还有活蹦乱跳的五爷，这位二姑娘还真是个心宽的。
奇楠夜里起来了两回，曼春都听见了，不过她没在意，直到后半夜，她被花狸奴的叫声惊醒，寂静的夜里，花狸奴痛苦的呻\吟声越发的明显，曼春披衣起来，“怎么了？”
童嬷嬷也从对面过来了，“怎么了？猫怎么了？”
奇楠把小猫崽往旁边挪了挪，道，“兴许是要生了。”
曼春有一瞬间的茫然，虽然猜到花狸奴的产期就在这几天，不过事在眼前，还是有些慌乱，“然后呢？”
奇楠道，“姑娘别慌，没事的。”
童嬷嬷去看了看钟点，道，“离天亮还有个一个多时辰呢，姑娘去西屋睡吧？叫小屏她们去耳房。”
曼春摆摆手，“快别折腾了，这都后半夜了，它叫得这么惨，别说去西屋，倒座房都能听见，不睡了。”
又问，“还有鱼吧？叫宋大家的烧些鱼汤，咱们喝，也给它喝。”问奇楠，“它喝鱼汤行不行？”
奇楠道，“有鱼汤是最好的了，再喂些散碎肉，它要奶崽子呢，吃的不好，崽子也养不好。”
小屏和小五也围过来看，童嬷嬷一回头，见她们俩只披了袄子就过来了，一个个拍回去，没好气的小声道，“别围着看了，猫害怕，快去把衣裳穿好。”
曼春轻轻挠了挠花狸奴的下巴，花狸奴撒娇的呜咽一声，随即又是痛苦的呻\吟。
曼春心疼它，小声安抚，“好了好了，等天亮给你做鱼汤喝，你忍一忍啊。”
等到快天亮的时候，花狸奴生下了一、二、三——三只小猫，小猫崽子们身上的颜色比花狸奴浅得多，花狸奴虽是头一回做娘，却颇为尽责，将崽儿们的胞衣舔破，又舔干净小猫崽子身上和脸上，直到崽儿们干干净净发出幼细的叫声，等花狸奴将自己也打理干净，天边已经微微透出亮光。
曼春叫小屏去素荫堂说一声，告诉姐姐花狸奴生了小猫。
正梳头的时候，唐辑来了，这回他倒是衣衫整齐，戴着风帽，还未进屋就问，“猫崽儿怎么样了？外头又下雪啦。”
童嬷嬷在门口忙冲他比了个手势，叫他小声些。
唐辑放慢了脚步，小声问，“怎么啦？”探头探脑的往屋里瞧。
奇楠端了鱼汤进来，见唐辑来了，“五爷来了？五爷小声些，花狸奴刚下了崽儿。”
曼春梳了头换了衣裳，这会儿屋里也收拾好了，这才请了唐辑进来，唐辑要看小猫，曼春道，“刚下了小猫，母猫不让看呢，五叔放心，等花狸奴下了奶，小猫就能吃奶了。”
唐辑点了点头，转身又出去了，迎面撞上风风火火过来的唐曼宁，曼春赶紧比手势叫她轻声。
唐曼宁瞪了唐辑一眼，这厮虽是长辈，却实在让人恭敬不起来，“五叔也来得太早了。”
唐辑耷拉着耳朵，叹了一声，“江妹妹说了，她不会养猫，那猫崽儿她不养。”
唐曼宁眉毛一竖，就要发作，唐辑忙道，“我养，我养！”
“你会养？能照顾好它？”唐曼宁怀疑地看着他。
曼春的蜜合色漳绒长袄外罩了件大红团花倭缎对襟褂子，丁氏送的那件藕色团花灰鼠斗篷在这个寒冷的冬天可算是帮了大忙，因为过年，童嬷嬷觉得藕色有些不够喜气，就在斗篷外又罩了一层真红宫样缎子，因针脚细密，倒也看不出来。
曼春出来听到两人的对话，低头抿嘴笑笑，“要不……五叔给它起个名字？”
“呃……”唐辑挠挠头，“小花？咪咪？喵子？”
说了好几个，唐曼宁忍不住讽道，“好歹五叔也是读过几年书的，能不能起个像样点儿的？”
唐辑也只比唐曼宁这个侄女大一岁，还没开始长个子，叉着腰抬头，“喂喂喂——你就是这么和长辈说话的？”
“那你也得有长辈的样子啊。”
唐辑还是给那只小猫取名叫了“喵子”，很是理直气壮，“这是我的猫，我就爱叫它喵子。”
唐曼宁白了他一眼，拉着妹妹的手，“走走走，咱们去庆僖堂，不理他。”
“哎——哎——等等我啊！”唐辑拖着他那件大红羽缎白狐披风，急忙追了出去。
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