第42话 风云过后
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几朝元老，封彊大吏，打过长毛，办过洋务，为大清立下汗马功劳的李鸿章，到了晚年，还要遭受挫折。１８９５年，清军战败，李鸿章原本在慈禧太后六十大寿庆典中，破格获赐的“三眼花翎”突然被褫夺，而“三眼花翎”是汉臣中最高的荣誉，由于他主理对日战争，一旦战败就成为众矢之的，便要背上黑锅。
这一天，李鸿章主动到颐和园负荆请罪，他跪在大殿几个时辰，才获慈禧太后接见。
慈禧太后謑落的说：”李大人贵为四朝元老重臣，主理直隶军务，为何如斯惨败于东洋小国？”
”老佛爷！老臣罪该万死！”李鸿章叩头说。他嘴巴请罪，但心里不服慈禧挪用海军军费，以作修建颐和园之用，导致军备无法更新，成为战败原因之一。
”万死？爱卿死万次，亦不能弥补！”慈禧太后严词的说。
”老臣实难辞其咎，任凭老佛爷处置！”李鸿章汗流浃背。
”好！知耻近乎勇！来人呀！夺去李大人三眼花翎、黄马挂，着待家思过……。”慈禧太后下令着。
侍卫进来说了一句：”李大人！得罪了！”便脱去李鸿章帽上的三眼花翎和身上的黄马挂，之后便搀扶他走出大殿。
这一秒地狱，下一秒天堂。李鸿章的心情如坐过山车，之前被骂成千古罪人，不到几天却变成救世主。由于日本嫌清廷派出的谈判代表不够份量，因而拒绝谈判，于是，慈禧太后唯有重新起用李鸿章。
慈禧太后主动邀约李鸿章到颐和园赏花。
李鸿章在颐和园的一个亭子跪下说：”罪臣李鸿章参见老佛爷！”
慈禧太后虚伪的说：”爱卿不必如此！赐座！”
李鸿章晦气的说：”罪臣不敢！”
”本宫当日罪责爱卿，全因弹劾奏疏堆积如山，实逼不得已！如今时势使然，群臣一致认为爱卿理应复出，代表大清与日交涉……。”慈禧太后装作为难说。
”罪臣不才！况且如今只为一介草民……。”李鸿章回应。
”爱卿何需妄自菲薄？本宫会恢复爱卿原职！”慈禧太后游说着。
”罪臣只怕地位低微，日本会拒绝臣为代表！”李鸿章又说。
”爱卿何出此言？来人呀！替李大人戴上三眼花翎，穿上黄马挂！”慈禧太后下令着。
”臣唯有勉为其难！谢过老佛爷！”李鸿章拱手叩谢。
李鸿章到达日本马关港，正坐上轿子前往当地著名的河豚料理店春帆楼，与日本首相伊藤博文展开会谈。
枪声一响，李鸿章在途中突然惨叫，随行人员立即伏下，而轿伕放下轿子逃跑。当枪手再想补多一枪，一切像静止似的，只有李鸿章掩着左面叫痛，此刻，卢天水闪身出现在轿子前窥探李鸿章伤势，道：”幸好来得及！”
李鸿章满身鲜血揭开轿帘，探头喘气说：”何人？”
这个时候，卢天水已从空气中消逝，李鸿章其后晕眩过来。杀手恢复动态，他未有发现枪管口已离奇变歪，一开枪，枪枝爆坏，杀手随即弃置废枪，仓皇逃走。
光绪与珍妃在御花园卿卿我我，珍妃正予光绪喂食提子，放到嘴唇，她的动作却被冻结。
光绪不满的说：”小珍又非外人，为何将其冻结？朕想吃提子……。”
珍妃的冻结被解封，卢天水走到他们面前，道：”快将亡国，你们还有心情卿卿我我？”
”朕藉今次战败，可要求皇额娘准予变法……。”光绪胸有成竹道。……
”朕藉今次战败，可要求皇额娘准予变法……。”光绪胸有成竹道。
”变法？恐怕王公子与小珍最终被慈禧害死！”他认真说。
”皇额娘刚晋封本宫为妃，何以会害死本宫？”珍妃疑惑说。
”蝶仙兄！此乃危言耸听！”光绪毫不相信。
”你经常挂在嘴边，我是你唯一信赖的朋友！难道是假的？李鸿章遇刺，足证我所言非虚！”卢天水生气说。
”蝶仙兄之前预言李大人于日本遇刺，难道既成事实？”光绪追问下去。
”李鸿章被日本激进份子射了一枪，目的是要继续挑起战事……。”卢天水解说着。
”李大人伤势如何？”光绪关切问。
”没死！幸好我及时赶到，阻止杀手开第二枪！而李鸿章随行医生把他救回一命，但子弹永留在他的头骨里，不宜取出……。”他又在解说。
”看来蝶仙兄之预言奇准！然则朕与爱妃会死？”光绪忧虑着。
”皇上，请放心！总有蝶仙兄为吾等遮风挡雨！”珍妃淡定的说。
卢天水怒骂着：”你们两个废人！如果我失手救不了你们，你们会怎样？”
”蝶仙兄！朕乃九五之尊，此等事不会有，放心！”光绪反而安抚的说。
光绪与珍妃并没有再理会卢天水，缠绵的互喂提子。
李鸿章迅速康复，被逼在日本马关港，签下丧权辱国的割地赔款条约，回国后被骂成卖国贼。
这一天，李鸿章回国后，向光绪汇报有关中、日谈判情况。
在御书房里，光绪质问着：”二万万两为大清赔款底线，日本如何得知？难道爱卿收了日本之贿赂？”
”皇上！冤枉呀！老臣贵为四朝元老，心系大清……。”李鸿章跪下解说。
”爱卿请起！朕相信汝！然如今京城大街小巷皆有此传言，爱卿出入小心为尚！”光绪关顾的说。
”谢皇上关顾！”李鸿章叩谢说。
”敢问皇上，胡燏棻大人调任督办平汉铁路，天津新军练兵将由何人取替？”
李鸿章转移话题，就练兵人选询问着。
”爱卿可有人选？”光绪问着。
”袁世凯可当大任！”李鸿章回禀。
”袁世凯？”光绪忘记似的。
李鸿章又说：”对日战争前，曾在朝鲜平乱有功……。”
”啊！此人确有治军之才！准奏！”光绪批准说。
《马关条约》的签订，中国割去台湾及辽东，并且向日本赔款白银两万万两，令到当时齐集在BJ参与科举会试的各省举人不满，一时群情激动。康有为和梁启超向皇帝呈上万言书，提出“拒和、迁都、练兵、变法”的主张，得到一千多人连署。之后，出现了各式各样不同的议政团体。
改革之火还不够烈，直到列强眼红日本获利过多和虎视辽东，纷纷割据势力。１８９７年底，发生山东曹州教桉，两名德国传教士被杀。德国乘机侵占胶州湾（今青岛)，俄国同时进占旅顺大连，法国进占广州湾（今广东湛江)，英国进占山东威海，并且要求拓展九龙及新界。
１８９８年２月，康有为第七次上书，再次建议皇帝效彷彼得大帝和明治天皇的改革，光绪下定决心。１８９８年６月１０日，光绪令翁同龢起草《明定国是诏》，送呈慈禧审查，得到批准。
满汉之间的强烈矛盾，是这场改革短命结束的原因之一。而变法前，恭亲王临终时对光绪说的一番话，足见满汉之别:“闻广东举人康有为等主张变法，请皇上慎思，不可轻信小人?”……
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