第一百一十六章 银船到来
第一百一十六章 银船到来
清晨，天气晴朗，天边淡淡地飘着几朵白云，海水像天色一样蔚蓝、明净，锦缎般闪着银色的光辉，远远的，就在这平静的沉睡般的海面上，一队由四艘福船组成的船队从东方海面上疾驶而来，白色的风帆饱满，如信天翁的翅膀在大海中振翅飞翔。
这四艘船就是罗氏家族在海上最后的本钱，它们每年去一趟日本，将大量的明朝瓷器、纸张、茶叶、丝绸输往日本，带回了日本的漆器、折扇以及货真价实的白银，尽管这已经不能和全盛的二百多艘大船队相比，但这几艘海船的存在，仍寄托着昔日大海商们对海洋贸易的一丝向往。
不过从前年起，罗氏家族就没有从事自己的走私贸易了，而是专为秦王从日本贩银，这四艘大船中有三艘满载着从日本运来的银锭，足有两万斤之多，这是秦王用三万两黄金从日本换来，得到了日本南朝的支持，才得以顺利实施，这一次换银几乎是秦王倾囊而出，一旦出事，他就将一无所有。
所以秦王朱樉对这次日本兑银异常重视，不仅派出他的一名心腹幕僚押船，还派出了三百名亲卫随船保护，这次随船去日本的秦王幕僚叫谭雁翎，是秦王三大幕僚中除赵无忌和邵闻达以外的第三人，严格说他是秦王的钱谷幕僚，并不擅长谋略，而精于投资理财，秦王府的钱财几乎都是由他来总管打理，建议秦王进行海外贸易就是他的主意，前年的第一次贩银和第二次贩银，用得是湖广的白铅去日本炼银，虽然效果不错，但风险太大，极容易被地方官府告发，在第二次贩银时，谭雁翎发现了金银价之差的秘密，便建议秦王用黄金从日本换银，三万两黄金不过两千斤，十匹健骡便可以托载，十分隐蔽，换回的白银可以分批运回西安，和其他货物混在一起，也十分安全，再有秦王的令牌保护，沿途的巡检司根本就不敢检查。
所以这一次，秦王几乎是动用了十年的积蓄，一旦成功，将大大增强他的扩兵能力，四艘海船已经进入了零丁洋，谭雁翎立刻下令将日本南朝的旗帜放下，这几面南朝旗帜是良成亲王给他们的护身符，悬挂上它们，一般日本海盗和倭寇都会给面子，不会前来袭扰，使他们一路平安返回。
这时，桅杆的了望斗上忽然有船员在大喊：“船！前方有船！”
所有人一起奔向船舷，拼命向远方望去，天空晴朗，视野格外遥远，只见在天尽头出现了几个小小的黑点，全船顿时紧张起来，随船的侍卫纷纷从船舱里抬出大碗口铳，这种铳全长两尺，重约四十斤，射程约百步，一次装药可射出几十枚小铁丸，是对付海盗跳船时的利器，还有箭法精准的侍卫拉开钢弩，装上铲形箭头的硬弩，这却是用来射对方缆绳。
船渐渐驶近了，谭雁翎凝视着对方船只半天，他忽然一摆手道：“不用着急，好像是巡逻军船。”
片刻，所有的人都看见了船身上的大明龙旗，众人一颗心顿时放了下来，是军船，不是海盗船，大家纷纷收起武器，准备和军船汇合。
来的是三艘广船，正是南海卫的巡逻船，他们奉指挥使虞光清的命令，这几日一直巡逻在零丁洋海面，其主要任务就是接应载有秦王货物的海船，事实上，即使没有秦王的银子，巡逻军船也一样不会为难罗家的走私船，这是一种双方达成的默契，每年罗家都要向虞光清进贡大笔银子，作为换取罗家走私商船在零丁洋海面上的自由行驶，这也是广东山高皇帝远，若是在浙江或山东沿海就不可能办到。
军船越来越近，已经可以看见船舷边的明军士兵的脸，这三艘船由一名副千户率领，共五百余名官兵，此人是罗氏家族的二当家罗北生之子罗晋，是罗氏家族安插在南海卫中联络人，待两船靠近，他站在船舷边大喊道：“谭先生可在？”
谭雁翎走上前笑着挥了挥手，“让罗将军久等了，在下一路顺利。”
“好！请前往罗家小岛，我们一路护卫。”
大船重新拉起风帆，渐渐加速，在三艘军船的护卫下，向零丁洋的深处驶去。
大约半夜时分，船队终于抵达了一座小岛，小岛方圆约五里，林木茂盛，有一座数十丈高的小山，延绵占据了大半个海岛，这座岛叫黄圃岛，位于顺德县黄圃镇以东约三十里的海面上，岛上原本有一个小渔村，百十户人家，以捕鱼为生，海禁后，渔村人几乎都逃到了南洋，小渔村也随之荒废了，但十年前这座岛被罗家看中，便成为了罗家进行海外走私贸易的秘密基地，岛上建有罗家的秘密仓库，并有一百余名武装家丁护岛。
四艘福船缓缓靠岸，一个简陋的驳岸上站满了闻讯赶来卸货的家丁，四艘福船中除了秦王的三十万两白银外，还有罗家的大批货物，苏木、漆器、折扇等等物品。
三十万两白银是装在五十口大木箱中，却不准罗家的家丁触碰，而是由秦王府的二百名侍卫亲自卸货，木箱将放置一个深达四丈的石洞中，外面装有厚重铁门保护，二百名侍卫就将驻扎在铁门外的一排石屋里，直到白银全部运完为止。
沉沉的夜色中，众人无声而迅速地卸下货物，并送到专门的仓库去，没有人说话，只偶然传来咳嗽声和急促的脚步声，三里外的海面上，副千户罗晋见任务已经完成，便低低的一声命令，三艘军船随即起航，向北驶去，很快消失在黑茫茫的大海深处。
就在军船离去后不久，在一块礁石后却鬼鬼祟祟地驶出了一艘小船，船上一共有五人，皆身着日本武士服，他们趴在船头，紧张盯堆满了码头的物资和远处黑黝黝的仓库，几个人清点了岛上的人数后，便划着小船后退了，就仿佛一只扁头蟑螂，无声无息地消失在黑暗之中。
广州迎宾会馆，一名锦衣卫校尉一路小跑进了大门，直接来到李维正的房前。
“大人，有紧急情报！”
“进来！”
房间里，李维正正在写他的第二份关于赈灾粮案的调查报告，准备立刻送回京城，他来广州已经是第十天了，秦王走私船那边没有一点消息，几乎所有的相关方都潜伏下来，大家都在等待船只到来，李维正的注意力也暂时放在赈灾粮案一事上，这十天他派出两百余名锦衣卫赴广东各地调查，从各地收集的情报来看，所有赈灾粮所掺稻麸的比例都是一样，而且来源地也一样，都是军仓的借调粮食，二十几个县同时作假、且手法一致的可能性几乎为零，问题的来源已经很明显了，昨天又有几个锦衣卫校尉送来了关键的证据，广东清远县知县李文在接收军粮时便发现了粮食有掺稻麸的现象，在接收时特地做了记录，而军方的一名姓周的副千户也签了字，承认稻麸来自军方。
李维正立刻命百户陈瑛率三十名锦衣卫紧急赶赴顺德县，在家中扣留了这名副千户，防止被军方杀人灭口，由于此案涉及到广东都指挥使张翼，李维正怕军队哗变，不敢轻举妄动，便连夜将初步报告以锦衣卫鸽信的方式送给朱元璋，这已是五天前发生的事情。
这时，校尉快步走进，半跪行了一礼，取出一封信道：“禀报大人，这是罗家给大人的紧急信件。”
“知道了。”李维正接过信放在桌上，却没有看，而是继续写他的第二份报告，片刻，报告写好，他读了一遍，便交给身旁的一名亲随道：“立刻将此信以最高级别送出。”
“是！”亲随接过信匆匆去了。
这时李维正才撕开罗家的紧急信件，不用看他便知道是银船到了，已经等了十天，无论如何也该到了，不出所料，信中的内容果然就是银船已到罗家的秘密仓库，一共三十万两白银。
李维正沉吟了片刻，便对旁边另一名亲随道：“火速发信给东莞县和顺德县的弟兄，给我严密监视南海卫和顺德附近乡镇，有异常情况立刻汇报！”
亲随领令而去了，李维正从身旁的箱子里取出一张广东详细地图，仔细查看零丁洋附近海面的情况，事实上，秦王的很多侍卫跟随这批银子，抓住他们很容易，但这并不能证明是秦王本人所为，关键是要秦王走私的确切证据，比如白银和亲笔信之类，再辅以秦王的幕僚、侍卫等等人证，就铁板钉钉了，这也是朱元璋特别强调过的事情。
李维正的目光停留在顺德县的海面之上，他的思路已经很清晰了，首先是要截住这批银子，其次才是找证据，但又不能操之过急而打草惊蛇，以他和赵无忌打这么久的交道来看，此人绝不是一个走直线的人。
想到这，他立刻令道：“速令罗广才和三名百户立刻到我房间里来，我有紧急事情交代。”
就在李维正开始紧锣密鼓布局的同一时刻，赵无忌也发动了，在一间密室里，他仔细地分析着一个又一个的情报，银船到来并没有什么悬念，但怎样才能把这批白银平安运回陕西，这才是让赵无忌殚精竭虑之事，这一次他有一种不祥的预感，这种预感并非凭空而生，自从李维正来广东，赵无忌便开始紧张起来，这个锦衣卫千户已经成为他心中挥之不去的一块阴影，此人真是来查赈灾粮案的吗？从他进城杀人立威、从他在罗家盛宴上的气势逼人、从他在广东各地的四处出击，他应该是来查赈灾粮案，但赵无忌心中的疑虑始终未能真的消去，实在是他太了解这个对手了，在定远县、在武昌府，他一次又一次出人意料的手段让赵无忌刻骨铭心，赵无忌开始怀疑这些都是李维正的掩人耳目，他真的目地或许就是秦王的走私案。
在他手上有一份刚刚收到的情报，李维正的三百锦衣卫仅四十人在广州，其余的全部到各县查案去了，从这份情报来看，李维正身边已经没有人，如果是来调查秦王之案，那他应该把手下都留在广州才对，从这一点来看，李维正确实没有查秦王走私案的意思。
但赵无忌却恰恰认为李维正这种决定不正常，他已经知道菊池风雅偷偷参加罗家盛宴并遇到了李维正一事，但这件事在李维正那里看不到一点下文，他甚至不派人寻找菊池兄妹的住处，这不符合李维正疏而不漏的性格，还有他初到广州便被人刺杀，这件事也没有了下文，使赵无忌敏感地察觉到，这里面似乎还隐藏着什么。
“怪！真的很古怪！他在赈灾粮案上的表现似乎有些过份了。”
赵无忌背着手在房间里慢慢踱步，口中喃喃自语，他沉思良久，终于做出了第一个决定，他立刻写了一封密信，交给一名侍卫道：“火速将此信送到南海卫虞将军处，请他按信上的步骤执行，不可有半点大意。”
待侍卫离去，他这才起身去了客堂，客堂里罗氏家族的家主罗南生和大商人马步远几乎是同时抵达，正在等候赵无忌的到来，自从十天前的盛宴后，罗家便以事关重大为由，改由家主罗南生来配合赵无忌的行动，这一点赵无忌并没有异议，他也赞赏罗家对此事的重视，他却不知道，随着银船的抵达，罗家便正式开始配合锦衣卫的查案。
门外咳嗽了一声，赵无忌慢悠悠地走了进来，他拱手笑道：“让两位久等了，实在是不好意思。”
罗南生连忙站起身施礼道：“赵先生客气了，其实我们二人也是刚到。”
马步远也施了一礼笑问道：“赵先生，那对日本人兄妹怎么不见？”
“他们今天一早去广州城外游玩去了，不在府中。”赵无忌一摆手道：“两位请坐吧！”
三人坐了下来，赵无忌沉吟一下便先对罗南生道：“那批银子放在小岛不安全，我已经通知虞将军，四天后将银子运回军营，希望罗家能够配合。”
“先生放心，罗家一定全力配合先生的安排。”
赵无忌点了点头，又回头对马步远道：“这次步远兄也要辛苦了，我决定这批白银一次性运回西安，希望步远兄准备五十辆马车和三百匹健骡。”
马步远立刻点头道：“先生放心，我一定照办，但不知我的车队什么时候？在哪里装银？”
“十天后，在清远县正式装银，届时，南海卫将有五百军队护卫你的车队前往湖广。”
这时，旁边的罗南生又问道：“那我是不是亲自去一趟海岛，把白银妥善交接。”
赵无忌立刻笑道：“罗家主肯亲自去，那是最好不过了，希望罗家主安排好黄圃岛的交接，不要出任何问题。”
赵无忌话音刚落，外面忽然传来了急促的脚步声，只见一名侍卫冲进来急声禀报道：“先生，菊池兄妹杀死监视的弟兄，已经不知所踪。”
“什么！”赵无忌大吃一惊，他霍地站起来问道：“什么时候发生之事？”
“发生在两个时辰前，菊池兄妹要向更南的地方去游玩，但监视他们的几个弟兄不准，不料菊池秀二暴起发难，杀死了三个弟兄，他们便骑马向南而去，具体去了哪里，我们也不知道。”
“这是怎么回事？”赵无忌想不通这里面到底有什么问题，本来秦王白银上路后，他就准备让他们兄妹上船出去，大家都已经说好了，他们俩也完全接受，怎么会突然出这种意外。
尽管赵无忌想不通，但时间已经不容许他继续深思，他立刻对罗南生和马步远道：“好吧！就按照我们既定的计划行事。”
安排完这几件事，他大步走出门命令道：“速备马车，我要立即赶往顺德县。”
马步远离开了罗家别宅，他的马车在几名随从的簇拥下离开广州城向东而去，马步远今年五十岁出头，身材不高，黑胖而粗壮，他就是广东潮州府人，年轻时在家乡过失杀人而逃到陕西，并在陕西做了一名骡马商人，靠五匹健骡给人运货为生，在四十岁那年他时来运转，在陕北的一次运货途中救了秦王爱妾的弟弟，因此得到了为秦王府运货的美差，专为秦王运送一些黑货，由于他精明能干，每次都能漂亮的完成差事，便逐渐被秦王重视，在秦王刻意栽培下，他成立了一家骡马车行，相当于古代的物流公司，并越做越大，为军方运粮运盐，旗下的伙计也增至四百余人，大小马车数百辆，健骡两千余匹，成为西安府甚至陕西最大的骡马车行，几乎垄断了军方的生意。
但从前年开始，秦王朱樉的目光转向日本，开始从日本贩银，他选择了偏远蔽塞的广东为基地，马步远也由此回到了阔别近三十年的家乡，在潮州府开了一家骡马行，并从陕西调来了四百匹健骡和一百辆大车，名义上是运送南北货物，实际上就是专给秦王运银，在前年和去年他已成功运送了两批白银，今年是他的第三次，三十万两白银，要一次性送回西安，马步远也感到了极大的压力，虽然他身上有秦王的令牌，沿途巡检司不敢检查，但他还是提心吊胆，一旦出事，他将面临灭族的厄运。
马车离开了广州城，前往数百里外的潮州府，就在经过一片树林时，马车放慢了速度，前方有几个骑马之人拦住了去路，马步远认出了拦路之人，他连忙下了马车上前施礼道：“纪大人可有事找我？”
为首的一名汉子瞥了他一眼，冷冷道：“你随我来！”
马步远的马车调头，跟随着几人进了树林，在一片空旷处拴着十几匹马，一名身材魁梧的年轻男子正坐在一块大石上，两边簇拥着十几名带刀手下，这名男子嘴里嚼着一棵草根，神情冷漠，显得有些心不在焉，他正是燕王派来的得力干将纪纲，纪纲并不是直接率人南下，而是扮作河道使的随从前来广东，他带来的手下不多，一共只有十五人，皆是百里挑一的精锐武士。
早在两年前，姚广孝便从秦王的幕僚邵闻达那里知道了秦王贩银之事，也知道是由骡马商人马步远负责运送，但那时秦、燕两王有着共同的利益，彼此间合作多于分歧，燕王也从不干涉秦王的走私白银之事，但此一时彼一时，太子的身体日渐虚弱，能不能熬到父皇退位已是问题，在这种情况下，干掉将来的竞争对手便是燕王所谋划的一件大事。
这一次皇上命锦衣卫暗查秦王走私案，很明显就是要对秦王发难，所以燕王也坐不住了。
这次纪纲来广东并非是要争功，调查秦王走私白银一案是皇上交给锦衣卫专办，燕王心知肚明，这桩案子他必须置身事外，但他又不想袖手旁观，他唯恐李维正查不到核心之事，便命纪纲前来暗助，也可以说是推波助澜，目的只有一个，借这一次机会将彻底把秦王扳倒。
纪纲来到广东，第一件事便是找到这个马步远，在他的威胁之下，马步远终于屈服了，答应替燕王办事以换取减轻罪名。
片刻，几名随从将马步远带进树林，纪纲立刻挺直了腰，微微笑道：“今天老马给我带来什么好消息？”
马步远连忙躬身行礼道：“最新消息是银船已经抵达，赵无忌命我十天后率骡马车在清远县接货，届时将有五百军队护送我离开广东。”
纪纲呵呵地笑了起来，他跳下石块便道：“那好，从现在开始，我们就是你负责运送银子的伙计。”
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