第一卷 随星而来 第十三章 万事开头难

 第十三章

万事开头难


 养济院之中。


 赵老头一行人正在勉力打扫最后一个院落。


 将这里的杂草什么的，都清理出去。好给周梦臣一个好印象。


 领导到来之前，打扫卫生，似乎是一个惯例了。


 只是他们打扫了一个上午，也不见周梦臣过来。


 很多人都议论纷纷。几个孩子到赵老头面前，说道：“爷爷，我们饿了。”


 赵老头何尝不饿啊？


 他从昨天晚上到现在只喝了一些清水。此刻也是饥肠辘辘。他早就习惯了忍饥挨饿。这本就是他们的常态。只是孩子们比成人更加耐不得饿，赵老头心头也是忐忑，暗自揣摩。昨天那个年轻的官人，是真的是假的？


 如果是真的，答应的事情，会不会做到？


 会不会只是随口一说？


 此刻赵老头对自己都有一些自我怀疑了。


 他活了五十多岁了，也是见过不知道多少官人，大部分官员，满口仁义，好像是道德君子，但是真要做事的事情，却是一个不要指望？反而昨日那位周官人那样满口应承的，更像是一种敷衍。


 只是他也只能将这种揣测放在心里。


 看着身边一个个充满希冀的眼睛。他又能说些什么？


 他只能说道：“再等等。周大人一会就来了。”


 忽然，听见外面有声音。


 一行人都以为是周梦臣来，翘首以盼。却听见一个熟悉的声音，说道：“怎么，周世兄还没有来吗？”


 不是别人，正是李姑娘。


 赵老头有些失望，却不敢挂在脸上，说道：“许是什么事情耽搁了。”


 李姑娘微微皱眉，有些失望，心中暗道：“还以为他是一个好人，不想是一吹牛皮的。”不知道怎么的内心之中有一股烦躁之意。似乎周梦臣的形象在内心深处破裂开来。


 李姑娘与众人耐着性子等了一会儿，等到日头都上来了，阳光也变得毒辣起来，李姑娘没好气的说道：“算了，不等了。”


 “这等谁的？”一个声音远远的传来，还有一阵清脆的铃铛之声。


 却见周梦臣来了。


 他并不是一个人来了，而是领着两辆马车，还有车把式一并而来的，而车上面都一包包的东西，都是粮食。


 而这清脆的铃铛之声，就是牲口脖子上挂得铃铛。


 周梦臣也没有等李姑娘等人说话。就说道：“快来帮忙。”


 一行人如梦初醒，立即上前，虽然他们一个个饥肠辘辘，但是此刻不要知道从什么地方爆发出来的力量，一会功夫，就将两大车粮食给卸完了。


 周梦臣让大壮打开一袋粮食。


 李姑娘立即皱眉说道：“这是什么味道？这粮食有问题吧？这是人吃的东西？”


 周梦臣说道：“这粮仓清理出来的陈粮，有些年头了。”周梦臣伸出手，抓了一把，闻了闻，说道：“是不大好闻，但是勉强能吃。就先将就几日吧。”


 粮食也是保质期的，当然了，粮食保存多长时间，这是与粮食的保存环境有关的，比如隋朝的粮仓就建的非常好，唐代吃了好多年隋朝的粮食。但是大部分粮仓，都是十年陈粮不如土。一般来说，放过三年的粮食就算是陈粮，会陆陆续续的清出的。


 卖出陈粮，购入新粮，是一个粮仓最基本的工作。


 但是而今大明的吏治，粮仓的小吏很难不上下其手的。


 周梦臣也是因为这个原因，才买陈粮的。


 周梦臣今日一大早出门，就是去看各处粮店，但是一问粮食价格，却是太高了。四五百文一石，甚至有些精米，要一两银子一石。周梦臣总共有七十两银子。这七十两银子养一百多张口，还有保留下一些，作为启动资金。


 自然是能省一点，就省下来一点。


 所以周梦臣就问什么粮食最便宜，经人指点，自然去了粮仓，再加上周梦臣也是官府中人。与粮仓的人套套近乎，攀攀交情，并请了一顿酒菜，总共用了四两银子，卖来了这十五石陈粮。


 当然了，这些陈粮在粮仓的账册之上，是完全不存在的。


 说实话，这粮食陈是陈了点，里面还有一些碎石头。但是淘洗干净，煮饭的时候，多煮一会儿，还是能够果腹的。


 对于这种粮食，不同的人，有不同的反应。


 李姑娘皱眉。对这个粮食十分不满意。她从小不敢说锦衣玉食，但也是家境殷实，是李先生的掌上明珠。每月的零花钱都比周梦臣赚得多，虽然也怜悯这些人，但有些事情，却真不是她能理解的。


 在她看来，这粮食就不是人吃的。


 赵老头却跪下来说道：“多谢老爷活命之恩，多谢老爷活命之恩，-------”


 翻来覆去的说，大有感激不尽的感觉。


 对于这些吃过苦的人来说，活着从来是最大的渴望，只要能活着什么都行，每日都在死亡线上挣扎，得一餐则生，弗得则死。他们在乎的从来只是有东西吃，至于这粮食有没有霉味，里面有没有石头砂砾，从来不是问题所在。


 周梦臣说道：“好了，别说这些有的没的。做饭的。先让大家吃上一顿饱的。”


 赵老头立即照顾人开始煮饭，大大小小的孩子，一个个欢呼雀跃，去养济院的残垣断壁之中去寻找木材了。过来烧火。一副好生热闹的场景。


 李姑娘忽然有一种失落的感觉。


 她心中暗道：“或许，我从来不知道这些人心理想些什么？”


 这些人准备的饭很简单，不过是一碗米饭，再加上自己种的一些菜蔬，少盐，少油，盖因盐是要钱的。而油水这东西，在这个时代更是非常宝贵的东西。寻常人一年到头都没有沾染荤腥，也是非常正常的事情。


 在人没有油水补充的情况之下，吃饭就吃的特别的多。


 周梦臣看着心中不由往下沉。


 百余老老少少整整吃下半石大米。


 一石大米，大概在九十二公斤上下。也就是平均下来，每一个人吃下了一市斤大米。而且一些半大孩子吃的更猛。


 这仅仅是一顿饭而已。


 即便早晚餐不吃这么多，一天一石米，估计也是有的。如此一来，十五石米，只能维持半个月左右。


 赵老头似乎看出了周梦臣的担心，说道：“请老爷放心，今天是老爷让吃一顿饱饭，今后绝对不会这样了。以后每天数斤米下锅与野菜一并煮成粥，就足够果腹了，我们吃不了多少的。吃不了多少的。”


 似乎唯恐因为他们吃的多，就不去管他们了。


 周梦臣听了之后有些心酸，说道：“你放心，这一点消耗，是吃不穷朝廷的。”周梦臣心中暗道：“却能吃穷我。”


 不过，总体上来说，却让周梦臣松了一口气，这一批低价粮食能支持半个月，下一次就没有这么便宜了。但是就粮食来说，支撑一两个月是可以的。


 这给周梦臣足够的缓冲时间。


 让众人吃过饭之后，周梦臣坐在石桌一旁，开始登记造册。


 他将每一个人都叫过来，询问姓名，籍贯，能力，年龄，等等。


 其中他还发现一些人才，比如这个赵老头，大名赵九。居然识文断字。


 只是周梦臣写过一百人之后，却发现后面的人有增无减，他甚至认出来了。这个人刚刚并没有在吃饭的人之中。


 周梦臣顿时问赵老头，道：“这是怎么回事？”


 这个老头哇的一声，跪在地面之上，说道：“大老爷，我们是实在是没有活路了，家里遭灾。养不活家小，小老儿只能将粮食留给家里，我自己一个人出来逃荒，这也是没有办法，请大老爷，求大老爷赏一口饭吃。”


 一个人跪下来，后面就有不少跪了下来。一个个磕头如捣蒜。


 让周梦臣头大无比。


 看着赵老头，赵老头也是无奈说道：“老爷，你今天让他们吃饱饭的事情，传了出去。拦都拦不住。要不，我派找几个人，将这些人打出去？”


 周梦臣看着这些人，青壮很少，倒不是说乞丐之中没有青壮。显然是赵老头事先有所安排，来得人，老的老，小的小，一个个可怜兮兮的，可说这些人，都是乞讨都抢不过其他乞丐的人。


 这些人正好符合朝廷养济院的标准。


 周梦臣也不是铁石心肠。一咬牙，说道：“好。都收下了。不过仅限于今日，今日之内，没有登记造册的人，就不在养济院之列，谁求情也没有用。”倒不是周梦臣铁石心肠，而是有多大的能力，做多少事情。


 人如果再多，周梦臣是根本撑不住这个摊子了。


 赵老头大喜过望，说道：“老爷慈悲。老天爷一定保佑老爷，公侯万代。”


 周梦臣冷哼一声，什么也没有说。只是每多一个人，周梦臣心里就沉一分。


 一连登记了四百多人。这才算是结束了。


 而新的问题又来了。


 养济院的房子大多坍塌了。只有一部分在赵老头，赵九的管理之下，还能住人。是决计住不下这四百多人的。所以另外一笔开支，是避免不了的。


 不是别的，就是修缮房屋的开支。


 这一笔开支，周梦臣是有开列的。只是万万没有想到，会多出这么多人。 　

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