第五二三章 克伦威尔之死
厚照在处理完英国的事情之后，在英国待了近两个月，随后离开英国顺访欧洲各国。随同厚照赴英的舰队和近卫军随之撤走，但是在厚照在法国土伦登陆访问法国之后，一支由秦始皇号航母组成的特混舰队趁着夜色驶向苏格兰。
厚照访问法国之后又访问了德意志等国，为期将近一个月。在此之后，厚照返回法国，登上太平公主号返回大明。在一个月后，英国白金汉公爵爱德华?斯塔福德，率领驻扎在德意志的英国皇家舰队返回了英国。
应该说，白金汉公爵的这一举动是没有经过爱德华六世准许的，也就是无召行事，而且白金汉的舰队直接封锁了伦敦港，而他本人却从他的封地白金汉郡登陆，并在自己的封地内组织由保守派的重要人物参加的所谓“大国民议会”。在大会上，白金汉公爵公然宣称，爱德华六世的继位不合法，并敦促英国议会重新召开会议推选英国国王。与此同时，白金汉公爵公然表明了自己支持玛丽出任摄政王的态度。
白金汉的声明在英国引起了轩然大波，一直以来人们都以为白金汉公爵是很不把玛丽当回事的，因为他的表现让人们认为他是亨利八世的拥趸者，也是不知不扣的改革派。现在他的态度突然来了个一百八十度的大转弯，这实在是让人跌破眼镜。一时间守旧派的声势极其浩大，在白金汉公爵倒戈之前，守旧派的实力和改革派基本上处于平衡状态，谁也奈何不了谁。但是白金汉公爵加入了守旧派的阵营之后，这种平衡被打破了，英国瞬时面临内战的风险。
克伦威尔一方面敦促议会就白金汉公爵的声明进行表决，一方面调集军队做好了应对随时可能爆发的战争的准备。而大明驻英国公使郭维钧则发表了声明，坚持维护爱德华六世的合法地位，敦促白金汉公爵早日和爱德华和谈，不要做傻事。，并呼吁双方保持克制。
大明公使的声明犹如一盆凉水泼在已经冒了火苗的柴堆上，守旧派立时鸦雀无声。为此，白金汉公爵公开表示尊重大明公使的调解，同意和爱德华六世就此展开谈判，条件是释放玛丽公主，冰清玛丽公主到白金汉郡居住。
伊丽莎白和克伦威尔商议之后，决定答应白金汉公爵的条件，并派出特使陪同玛丽公主去白金汉郡。
被囚禁了将近三个月的玛丽公主，终于重获自由。当玛丽离开伦敦的时候，她当着伊丽莎白和克伦威尔的面将一只白手套扔在地上，随后冷笑几声扬长而去。
克伦威尔此时才发觉放走玛丽实在是不妥，但事已至此已经无法挽回，只得寄希望于谈判以及大明帝国的斡旋。
这是一场艰苦卓绝的谈判，双方的军队在各自控制的边界地带对峙，和谈一旦破裂英国将卷入内战之中。爱德华六世有心和姐姐妥协，但是玛丽提出的条件过于苛刻，如果答应了她等于是把英国一分为二。这是爱德华六世、伊丽莎白以及克伦威尔绝对不能答应的。因此双方围绕这个问题，打起了了激烈的口水仗。而白金汉公爵却借此机会，厉兵秣马，并暗地里取得了卡洛斯的支持。一支西班牙舰队开至白金汉公爵的领地范围内的海域，以实际行动支持玛丽和白金汉公爵。
英国的局势引起了欧洲的震动，法王弗朗索瓦首先发表声明，表示拥护爱德华六世。并派出了法国舰队，法国陆军也做好了随时跨过英吉利海峡的准备。
欧洲议会为此专门召开了会议商讨此事，在会议上，玛丽公主和爱德华六世对簿公堂互不相让。本应维护爱德华六世的阿道夫却作出了一个惊人的裁定，那就是取消伊丽莎白摄政王的职务，英国不设摄政王，彻底还政于爱德华六世。
从表面上看，这个裁决不失为稳定英国局面的一个好办法。但实际上却是把大明皇帝做出的决定修改了一部分，五大常任理事国之间产生了分歧，法国、俄罗斯和爱德华六世坚决不同意做任何修改，拒绝接受这个裁决。而卡洛斯、玛丽和白金汉公爵一方也不愿意接受这个裁决。阿道夫想使用主席的最终决定权来个一锤定音，也因五大常任理事国的多数反对而失败。
怒气冲天的阿道夫在议会上怒斥各国，说他们忘记了自由欧洲的理念，为了自己的利益不顾欧洲的未来。随后，阿道夫做出了一个惊人之举，宣布辞去欧洲议会主席的职务，并宣布德意志帝国退出欧洲议会。
此举的影响甚至大过了英国国内的纠纷，欧洲议会不得不暂时停止表决，先处理主席离任的事情。本来期盼着欧洲议会能够主持公道的克伦威尔，彻底失望了。他不得不打起精神做了最坏的打算。
伦敦，夜晚。英国一会激烈的争吵暂时告一段落，克伦威尔拖着疲惫的身躯坐上马车返回自己的官邸。连日来，谈判仍在来回拉锯扯皮，而议会中的保守派借此机会叫嚣着要恢复旧制。逼得克伦威尔在议会上提出了彻底摆脱罗马教皇的统治，并宣布英王是英国宗教的最高领袖，英国是具有独立主权的新型君主制国家。此提议一出，议会就乱成了一锅粥。（在此说明，本书中的克伦威尔，不是英国近代史上的护国主奥利佛克伦威尔。）
在这个时代，教皇是整个欧洲的精神领袖，还没有哪一个国家敢于公然宣布脱离教皇的精神统治而自成一家的。即便是不拿教皇当回事的阿道夫都没这么做，所以克伦威尔的提议犯了一个大忌，议会中的守旧派把矛头指向了克伦威尔。
马车在寂静的街道上行进，清脆的蹄声传出了很远。克伦威尔揉着太阳穴，纷乱复杂的局势让他感到心力憔悴，爱德华六世还不堪重任，伊丽莎白也还是个未经风雨考验的小姑娘。千钧重担全部压在克伦威尔的肩上，让他赶到了前所未有的疲惫。克伦威尔在马车摇摆中，渐渐睡去。他忘了一件事，大明公使郭维钧曾多次提醒他要确保自己的安全，尽量不要独自往返于议会和官邸之间。但是繁杂的政务，已经让克伦威尔忘记了朋友的提醒，现在他只想回到自己的家里好好睡上一觉。
“站住，不准靠近！”
侍卫的声音把克伦威尔从睡梦中惊醒，他撩开窗帘问到：“怎么回事？”
侍卫：“阁下，有几个流浪汉围着我们乞讨。”
“给他们一些钱吧，他们一定是从交界地带逃出来的农民，可怜的人，不知道他们什么时候才能回家。”
“是的，阁下。”
那些流浪汉拿了钱纷纷鞠躬感谢，一个断了一只手臂的人慢慢靠近马车。
“请让我见见首相大人，我要向他表示感谢。另外，我要告诉首相关于玛丽公主和白金汉公爵的一些事情。”
本来已经闭上眼睛的克伦威尔，在听到这话后再次打开窗帘说：“让他过来。”
那个流浪汉靠近马车，就在克伦威尔正要问他话的时候，这个流浪汉从怀里掏出一支千里眼手铳大喊一声：“你这个亵渎教皇的魔鬼，你去死吧！”
砰，一声枪响，烟雾弥漫。克伦威尔睁大双眼看着流浪汉，随后他倒在车厢里，在他的脑门正中，一个拇指粗细的血窟窿正往外流着鲜血。
“刺客！”
侍卫们一拥而上想要抓住那个流浪汉。那个流浪汉大喊着：“教皇神圣，克伦威尔罪有应得。”
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随后流浪汉拿出一个小瓶扒开塞子，将里面的液体倒进自己嘴里。
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