第一章
辉夜历1490年，在这个寒冷的冬夜，矮人基恩联合王国的矿工湾里敲敲打打的声音并没有停止。自从三个天才的基恩族兄弟发明了能控制方向的炸弹后——他们取名为“定向爆破”，矮人对地下矿井的开采就没有停过。
“自高自大”是这个镇上唯一一家为人类等身高较高的种族所开的旅馆，开这个旅馆的基恩族老板很明显看不起比他高的种族——但他也从来不会与金钱作对。
旅馆二楼最右边的房间里闪烁着微弱的烛光，一位有着黑色头发的男人正坐在房间里唯一一个除了床以外的家具——书桌前，他拿着笔在羊皮纸上不断地写着什么。在他的左手边还有几张崭新的纸，看来他要写的内容一定不会短。
“尼诺老师，我离开阿哈·利姆已经两年了，不知道您的身体还好吗？头痛仍然没有消退吗？（我找到了一些线索可以治疗您的头痛，这个我后面再说）不知道泰丝是否还是和以前一样调皮呢？还有院长有没有找齐新一届的二十个学生呢？如果已经找齐了，不知道有没有人选择您的剑术作为自己的主修课程呢？我还记得当时只有我和卡洛琳选择了剑术作为自己的主修，其他人都选的是魔法。结果我们都知道，第七十七届只有我和卡洛琳顺利毕业，而其他的人都被院长施了消除记忆的法术（我一直很好奇这个法术属于哪一系）送了回去。
“如果我给您写信的事被院长知道了，您就说我是因为不想惹他生气才没有给他写信。毕竟自从我离开了北方荒原，他教我的那些为人处世的道理我全都忘了，我记住的只有在他那学会的魔法。
“说的有一些远了。
“尼诺老师，上一次给您写信还是我才离开阿哈·利姆没多久的时候，在斯罗姆王国我遇见了兽语者和受诅咒的狼人，不知道您还记得吗？后来我就离开了斯洛姆，在大陆各地兜兜转转，寻找能给您治病的方法。
“而现在，我在矮人基恩联合王国，刚刚才完成了一个棘手的任务。我想说的是，在这次的任务中，我认识了一位来自‘魅影之纱’的刺客——我知道您非常痛恨那些只会藏在暗处向其他人后背发起突然袭击的家伙。在这一次任务中我的确遇到了许多这样的只会藏在阴影处暗算人的懦夫，但是她不一样，她会依靠自己的力量光明正大的和目标进行对决。
“又说远了。
“总之，她告诉我她们组织里的圣器在很久以前也拥有两个灵魂，但这两个灵魂属于同一个人，都属于铸造出圣器的铁匠，不过一个是当时的铁匠灵魂、一个是过去的铁匠灵魂。我虽然不是很懂，但是这和您的情况有些类似——您的脑袋里也有着远古英祖的灵魂。
“她告诉我那件圣器里的灵魂到现在为止只剩下了一个，她会去帮我查查究竟是怎么做到的。我知道您不会相信一个刺客，但是我相信她……”
写到这，男子的右手在空中一抓，一把短剑突然出现在了他的手中。他将这把造型奇特的短剑拿在手中仔细端详了一会后将它放在了桌子上，继续写起信来。
“接下来，我就把我这次的经历详细地告诉您，您就知道我所言不虚了……”
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在整个大陆上并不是只存在刀剑与魔法，还会有像基恩一族一样厌恶魔法，崇尚科学的种族。
他们都是坚定的无神论者，或者说他们相信的只有科学之神。
一开始，他们只是在大陆的一隅过着与世无争的生活，但是当第一位勇于走出家乡前往人类城镇寻求新机遇的基恩人带着装满了财宝的马车回到故乡时，基恩一族上下沸腾了。
他们才知道，生活在城镇里的人类根本不懂什么是枪械、导弹、炸弹……这些科技时代的衍生物，他们甚至都没听说过蒸汽，而基恩族每家每户都有的钟表竟然是人类贵族才能拥有的物品。
基恩一族里最具有智慧与远见的一小拨人连夜开了会议。
第二天他们宣布举全族之力进攻大陆，要让那些除了长得高外一无是处的种族明白科学的威力——他们要成为大陆之主。
基恩一族踌躇满志，信心满满。
但是那个第一位走出家乡的基恩人并不知道的是，他去的地方只是人类极边远的一个小镇子。
起初，基恩族依靠着火药的淫威侵占了许多人类的地盘，但逐渐适应依靠科学战斗的方式后，人类开始了他们的反攻。
那也是基恩族第一次接触魔法，他们小小的脑袋里想不出为什么两手空空的人类凭空就能制造出火焰、寒冰，甚至一些人依靠着一根木棒就能让天上掉下陨石。
但不管怎样，基恩族很快就败下阵来，他们不仅将所有侵占的土地归还给了人类王国，甚至交出了自己族群的聚居地。
从此他们就恨上了魔法。
就这样，在长达几个世纪的时间里，基恩一族都是处于流亡状态——大陆的每一个角落都有他们的家庭，但是庞大的大陆上却没有他们自己的国家。
在这个时期里，基恩族除了科学之外的另一项天赋逐渐显现了出来。
每一个基恩人都是天生的商人——他们平常计算科学数据的脑袋能瞬间算出一笔交易的风险与利润，然后进行比较后他们总会选择对利益更大的一边。
后来，基恩人遇见了矮人。
在那场被称为“巨人会议”的集会上，两个身高非常接近的种族很快就达成了永久的合作关系——矮人负责开采矿石，基恩人则用矿石加工制作各种机械。
再后来，经过了一系列惨痛的战争后，矮人基恩联合王国终于成立了。
虽然已经拥有了自己的国家，有了稳定的社会，但是对金币的执着还是让很多基恩人放弃了科学，选择了当商人的道路。
布罗德·巴巴多斯就是其中一位佼佼者。
他将联合王国研发的照明弹运到塔林王国卖给那的矿工后，又转手全部买入来自南方群岛的闪亮珍珠、木质装饰品——一来一回他至少可以赚到本钱的十倍！
不过他还是会有一点风险——一路上饥不择食的野兽、贪得无厌的强盗，或者是更为恐怖的怪物。
所以为了将这个风险降到最低，他通过塔林王国国都亚斯城的赏金猎人协会发布了一条悬赏，护送他和他的货物安全地回到联合王国，报酬是十枚金币。
从塔林王国到联合王国最近的路线大家都知道：沿着银夜森林的边缘一直向北，在厄泽王庭的边界行进一周后跨过机油河，最后再翻过诺伦山脉就是联合王国的境内了。
愿意接下这个任务的赏金猎人有很多——因为这条路线是联合王国和塔林之间比较繁华的一条贸易线路，基本上不会遇见什么大危险，所以猎人们都想抢下这个美差。
基恩商人很犹豫，这些赏金猎人们看上去都很厉害，不知道选哪个才好。
但是当一位拥有着黑发的赏金猎人突然出声后，布罗德发现围着他的其他的赏金猎人们发出了一声叹息，纷纷散开阅读着剩余的悬赏告示了——没有人再向他推销自己的大腿肌肉和伪造的矮人族宝剑。
“这个悬赏我接了，我们什么时候出发？”
布罗德抬起头仰望着这位身材高大的赏金猎人，虽然大部分基恩人和矮人都不愿意仰望高身等种族，但是已经和人类打了很多年交道的布罗德完全不会在意。
“明天早上八点在北门。你叫什么名字，赏金猎人？”
“维查德。明天早上再见。”黑发人点点头，披上斗篷离开了赏金猎人协会。
在接待员那办理完了所有悬赏的手续后，基恩商人好奇地问道：“那个维查德是谁？为什么他一打算接这个任务就没有人和他争了？”
接待员是一位看起来刚满二十岁的年轻少年，他在讲述维查德的时候眼神中充满了崇拜：“您不知道他吗？他是一位非常厉害的赏金猎人，到现在为止凡是他接到的悬赏任务，几乎都是百分之百的完成率，所以一般雇主们知道维查德大人要接悬赏后都会直接拒绝其他的赏金猎人们。”
布罗德点燃了一根雪茄，继续说道：“如果全是那种帮某个官员的情人寻找跑丢的小猫的任务，我也可以保证百分之百的完成率。所以，小伙子，给我具体说说，他到底有多厉害？”
少年看来是维查德的忠实粉丝，他弯着指头开始数了起来：“首先是前年年初他在一次精灵与人类发生冲突后，接受当地村长的委托在银夜森林里带回了被精灵们绑走的无辜村民……”
基恩商人看上去似乎有点不耐烦，他敲了敲桌子，说道：“我不是想听你给我讲他的传记，给我说最出名的那件。”
“啊，那一定就是三年前他在斯洛姆王国接受了古铜军团指挥官的悬赏任务，杀了一个因为诅咒而变成狼的人。那件事通过《畸形的爱》传到了大陆的每一个角落，大人您应该也听过这首由‘北方之星’创作的诗吧？诗里面‘北方荒原的黑发人’就是维查德大人！”
“原来是他吗？如果是他的话……”布罗德掸了掸烟灰，若有所思。
第二天，驾驶着马车的基恩商人一大早就到了北门。
就快要到达八点的时候，披着蓝色斗篷的赏金猎人骑着一匹枣红色的马出现在了城门口。
布罗德收起了怀表，吹了一声口哨：“你挺准时的嘛。”
“今晚我们在德比城过夜，这样明天早一点出发的话我们就可以不用在银夜森林附近过夜。”
赏金猎人显然已经规划好了两人的路线。
“没问题，我的小艾拉可是一匹纯种的紫罗兰母马。”布罗德拍了拍拖着马车的矮脚马说道，“对了，维查德，我想问一下，你们赏金猎人会不会接受那种……嗯，就是那种会死人的任务呢？”
“如果你指的是抓捕那些被通缉的罪犯，那我们是会的。”
“那如果是没被通缉的呢？”
维查德停下了马，他看着基恩商人，后者的眼神躲躲闪闪不敢与他直视。
“如果你需要一个刺客的话，我可以告诉你一个深红封喉行会的秘密据点，就在城外，离这很近。”
“不不不，不用了，我只是问问，我们出发吧！”
布罗德轻轻抽了一下艾拉，马车朝城外移动了起来。
赏金猎人没有再说话，默默地跟在了后面。
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